2005年张先民做出了自己职业生涯最大的一次变动。2月，张先民毅然离开任职长达17年之久的IBM公司，出任Novell亚洲区总经理。
如果还是从前那个被微软打得落花流水的Novell，也许张先民就不会换工作了。随着Novell对SuSE Linux的成功收购，如今的Novell摇身一变，成了全球第二大Linux分销商，而这正是促使张先民转换门庭的决定因素。在此之前，张先民是IBM大中华区Linux事业促进部总经理。“我个人觉得Linux不管是在全球还是在中国都大有可为，而在Novell发展Linux更有前途。”
而全球最大的Linux分销商红帽(Red Hat)公司大中华区总裁陈实现在正准备回到美国的家中过一个愉快的假期。自去年12月1日回国启动红帽的业务之后，陈实就一直没有机会停下来好好休息一下。还好，两个季度过去了，他可以向总部交一份不错的答卷了:与他来中国之前的两个季度相比，红帽的业务增长了70%以上。
如今，Linux分销商的日子过得比以前滋润了许多。前不久，红帽公布了2006财年第一季度报告，公司的营收比去年同期增长了46%，其中企业订阅的营收比去年同期增长了63%。与红帽的情况类似，Novell的Linux业务也取得了很快的增长;而国内的主要Linux厂商拓思林、中科红旗也宣布开始盈利。
Linux是否已经迎来了自己的黄金年代?
蚕食Unix市场
与全球相同，红帽在中国也是将收费订阅、培训、Linux相关咨询服务作为主要的收入来源。但是，陈实并没有急于抢夺规模最大的企业级市场，而是按部就班地一步步推进:红帽先是从教育入手，完成了在全国培训的布局，“现在我们培训的收入每个月基本上都达到了50%的增长。”同时，陈实开始频繁地与政府各部门接触，向他们说明什么才是真正的开源理念。最后，企业市场这块才开始启动，如今在证券、银行、电信等行业，红帽都有一些项目在实施。
作为一家全球仅有950人的软件公司，红帽与客户打交道更多地是通过渠道商来完成，包括IBM、惠普、戴尔、甲骨文等厂商都是红帽的全球合作伙伴，他们都在不遗余力地将红帽的产品与自有产品打包在一起，为客户提供一个整体的解决方案。借助他们的力量，虽然红帽的销售人员很少，做得却很不错。“去年我只用了4个人，收入却和其他动用了几十人的国内Linux厂商持平。”陈实得意地说。除了全球的合作伙伴，陈实也打算在国内发展100到150家本土的合作伙伴。
陈实发现，无论是在美国还是在中国，Unix市场都是Linux下一步分食的大蛋糕。与传统的Unix相比，Linux的性价比实在是太高了。例如，原来用户采用Unix平台，需要价值1.8万到50万美元的专用服务器;如果转换成Linux平台，硬件转换成本也就5000美元，加上红帽Linux一年的订阅费用是1000~2000美元，换来的却是性能的大幅度提升。于是，大批企业用户将自己的操作系统平台转移到了Linux或者Windows平台。短短的一段时间，像中国电信、中国联通、中国邮政这样的大客户不约而同地将原来的Unix平台转移到了Linux平台。
张先民以前读的是超级计算专业的博士。在他的眼里，这种趋势同样是非常的明显。1993年他刚到国内的时候，所有的油田都在用Unix小型机来分析地层和找油。可是最近的两年，情况发生了很大的变化，所有的油田都在上Linux。他仔细地分析了一下，发现无论是对客户还是厂商，Linux都大有好处:“现在，同样的钱，计算能力却比以前提高了5到10倍，客户当然愿意了。而且，原来用Unix的时候，70%的钱让硬件厂商拿走了，软件商只能拿到剩下的30%;而现在硬件厂商大概能拿到40%，软件厂商能拿到60%，难怪他们拼命推Linux了。”
在其他行业，Novell也取得了一些进展。如今，气象局、质检总局、人民银行、交通银行都开始使用SuSE Linux。在电信领域，Novell已经与国内某设备制造商达成全方位的合作协议，双方将在Linux平台之上共同开发一些电信级的解决方案。
今年4月，Novell还与上海中标软件有限公司(中标软)正式签署战略合作备忘录，双方将在Linux方案、培训、技术支持和服务等方面展开全面合作，张先民希望借助中标软的渠道优势，进一步拓展到更多的行业中。此外，Novell还准备在中国建立全球研发中心。
张先民认为Linux将会在嵌入式软件领域大有可为，而陈实则认为目前Linux的最大机会还是在服务器市场。虽然有不同的看法，但是他们在自己的位置上干得都还不错。