作者： Jo Best
近来几家赫赫有名的企业弃微软而去，逼得软件巨人掏腰包劝阻别家客户跟进。在这种情况下，凡是称职的信息长，现在都应该趁此机会检视一下Linux，以重新评估或翻新公司的IT资产。
舍弃Windows改用Linux，就真的会压低IT总体拥有成本(TCO)吗？微软已举办巡回说明会，并发动广告宣传攻势，设法说服企业信息长相信完全不是那一回事。但同时，一些独立的公司毫不避讳地宣扬与微软相反的看法。
为TCO伤脑筋的信息长也许想问，所谓Linux可节省成本的说法，是不是科技版的尼斯湖水怪--常听人说，却难得一见。
研究公司Quocirca服务部经理Dale Vile说，不论是桌上型计算机或服务器，任何换用操作系统的计划评估，都应摆在一个重要的架构下。
他说：「你需要大致了解想要达到的目标，以及出发点何在。[迁移至Linux]最成功的案例，都是把它当作一项项目来做，而不是整批转换... 任何的迁移都必须以项目视之，必须像项目一样事先规划，并实施项目所需的自律。」
接纳外来的建议，不论是独立公司或其它人的建议，也有助于信息长做决定。伦敦ICT公司经理Richard Steel说，该公司最近原本考虑换用开放原始码软件，尽管最后还是继续使用微软软件，但在做决定前曾参考双方的建议。
「我们委任Net Projects公司提供建议，他们极为支持开原码。我们故意委托他们作评估，好让决策过程有挑战的一方，」他说。微软与Capgemini则提出另一种看法，主张继续沿用微软的软件。
对必须重新评估IT环境和经常分析Windows与Linux的TCO孰优孰劣的信息长而言，一大重点是实际动手做分析。Yankee Group对Windows以及Linux TCO的研究报告发现，虽然受访者当中，超过50%表示做过这类分析，但只有25%能回答与此议题有关的关键问题。
即使对死忠的Windows用户来说，趁升级时瞄一眼竞争阵营并且做一番TCO分析，正是时候。毕竟，软件迁移通常是转换操作系统最大的财务负担之一，不论是从Windows改用Linux，或从旧版Windows升级到新版。Novell公司商业解决方案暨营销经理Brian Green说：「愈来愈多使用旧版[Windows服务器软件]的人士找我们谈。」
Vile认为，做这类分析时必须考虑的一大要素，是比较在系统执行、操作上的经常性支出、以及必要技术组合等方面的相对成本。
Vile建议，不要只着眼于授权费用的高低。他说：「以宏观的角度来看，授权费的重要性相对轻微。」不过，即使相对而言只是小事，也必须考虑周详，也许重要性足以促使管理者更换操作系统。」
当然，安全性是令Windows与Linux社群头痛的一大烦恼源。随着与日俱增的研究报告有的断定Windows比较安全，有的断定Linux比较安全，眼花撩乱的信息长不妨考虑几个安全议题--毕竟，因故障而停摆的时间是加重TCO的一大因素。IT经理应谨记在心的是，遭到攻击的相对严重性与可能性，以及万一攻击来袭该如何修复、停工成本又是多少。
提起安全性，专属软件和开原码软件孰优孰劣，是永远也没有结论的争论。一方说，Linux有众多自愿者可时时检查安全漏洞，但另一方却说Linux也留下许多漏洞让黑客有机会下手。值得切记的是，通常，两种类型的操作系统都有避免安全问题的对策。
Yankee Group的研究报告显示，Windows服务器当机时间造成的成本，比Linux服务器类似故障的成本每小时高出数千美元，因为Windows服务器上储存的数据通常都是与重大业务相关的资料。若是检讨数据储存的作法，有助于降低这方面的成本。微软平台策略主管NickMcGrath说：「当机时间总是所费不赀。」
同样地，最引起诟病的Linux安全问题之一--缺乏文件说明(lack of documentation)--可能构成暂时性的障碍，但随着大型知名的软件公司参与改善，问题可能随之纾解。IDC预测，在2008年之前，Linux服务器的销售额可望以平均22%的幅度增加，高于其余服务器预估仅3%的平均成长率。
应用程序是准备改用Linux之前，必须慎重考虑的另一要点。若所从事行业使用的应用程序必须特别订制，而这种情况是常态而非特例的话，Linux显然更有吸引力，因为应用程序的障碍已被移除，但是，已安装使用现成微软兼容应用程序者，可能采取不同的观点。Gartner研究部副总裁Michael Silver说，考虑更换操作系统前，应该把应用程序迁移的费用纳入考虑。
他说：「应用程序迁移是最大的成本--应用程序需要聚集到一定的数量，才能获得最佳的投资报酬。」Silver接着说，一家公司使用的应用程序总数通常都被低估，他并建议企业不妨把使用者人数除以十，藉此对公司使用的应用程序数目有粗略的了解。
最后必须考虑的一点，是信息长容不容易找到胜任的人来管理你选择的操作系统。Linux最近在企业界逐渐受欢迎，但市场上Linux技术人才增加的步调却未跟着加速。今年稍早，silicon.com的技术人员调查(Skills Survey)显示，大约16%的受访企业表示，Linux技术人员供不应求，有12%表示Windows人才不足。
Novell的Green说，物色技术人才时，可说是「一分钱，一分货」。
他说：「专业人才有一定的行情，无论哪一种平台都一样。就投资Linux工程师的人数而言，成长极为可观，在独立软件供货商(ISV)社群尤其显著...Linux技能经过认可的人才目前供不应求，但人数逐渐攀升。」
人事成本可能加重Linux的TCO，但法律免责(indemnification)--对Linux智慧财产诉讼官司赔偿的保障--对大多数企业而言都不大可能构成问题。中小企业不至于受诉讼官司波及，大企业也可向一些大型Linux公司取得产品附带法律免责保证的保护。
尽管重新评估操作系统未必会导致企业IT基础设施改变，但进行一次重新评估可能带来额外的好处。例如，Steel就发现，重新评估的过程使得IT经费在企业内部受到更大的重视，并促成公司重新检讨IT经费的政策。
对于考虑翻新操作系统的大企业来说，扬言拂袖而去，在与微软重新议定软件授权费的时候，或许是有用的一招。
Yankee Group分析师Laura DiDio说，作势采用Linux，可能是与微软谈判时的有力筹码。「有客户告诉我：『你知道我的Linux策略是什么吗？我用它来逼微软让步。』你猜结果如何？那还真管用。」