作者：王昆 电脑商情报
微软的IE通过免费捆绑发布策略，最终击败先前浏览器王者Netscape，成为Windows平台的霸主;Google通过提供免费搜索服务，发展势头迅猛，成为投资者追捧的明星；盛大的网游也免费了，微软正考虑推出捆绑免费杀毒软件。免费时代真的来临？免费策略真的是制胜法宝？
11月30日，Sun Microsystems公司宣布了在为下一代Internet创建精选软件平台的战役中具有里程碑意义的两大战略举措：第一，Sun决定将Java Enterprise System(企业系统)、 Sun N1 Management software(管理软件)和Sun各类开发者工具等软件全部免费提供，让业界用于开发和部署两个方面，并进一步重申开源这些软件的承诺；第二，Sun宣布，将把这些软件与Solaris OS集成为Solaris Enterprise System(企业系统)，使之成为今天市场上唯一的具有综合性的开放的基础软件平台。
通过这一宣布，Sun创建了一个可以替代Windows环境的无成本费用的、开放的环境。这一Solaris企业系统拥有它所集成的所有软件的利好，同时还能让客户拥有极大的灵活性，当他们采用不同操作系统时可以部署所需的专用组件，以满足他们的多种需求。这无疑会给竞争对手IBM和微软的软件收益造成巨大冲击。
软件免费 Sun的无奈变革
11月几乎成为Sun公司的“软件免费月”，11月初，Sun宣布将旗下的新版开发工具Java Studio Enterprise 8转为免费。此后，Sun又宣布新的Sun Studio C语言开发工具(原价3000美元)“大赠送”。
这样下来，Sun到目前为止转为免费的软件涵盖了Java企业系统部分的服务器中间件、Java开发工具、N1管理软件等。Sun公司将把这些免费软件和Solaris操作系统打包，推出一个名为“Solaris Enterprise System”的大型免费软件包。这个软件包同时也将包括开源数据库PostgreSQL和“安全桌面”软件等小型软件产品。
作为Sun重要经济来源的软件免费了，钱从何而来，公司怎样生存发展？竞争对手IBM的巨大收益中，IT服务收入占了不小比例。难道做服务是大势所趋？此次免费，也是对微软.NET策略的有力回击？
微软是软件收费和免费的双重赢家，通过软件收费，微软公司获取了巨额利润；使用免费手段也是微软打击竞争对手的法宝之一。微软正在实施的.NET计划吸引了大批Java阵营的人才加入，对Sun的业务造成巨大的冲击。Sun此次软件免费，与其说是自己积极发展的策略，不如说是迫于市场和竞争对手的压力的无奈选择。实质上Sun公司现在正向一个软件服务公司转型。Sun公司总裁Jonathan Schwartz表示：“免费是获得一个产品最低的门槛……这是降低产品门槛提高收入的一种方式。我们希望首先提高量，然后再通过服务从这些量中赚钱。” 虽然软件免费，但Sun可以通过软件技术服务收取费用，用软件服务收入取代产品收入。免费馅饼是有的，但想吃好还是需要有付出的。
按Sun总裁的说法，软件是剃刀，刀片是服务器、存储、内存、服务、备份、磁带、系统集成和咨询等一整套服务。送你剃刀，难道你不花钱买刀片？
通过免费策略吸引更多的用户加入，占领更大的市场，技术服务市场之门自然打开。同时也能留住正想从Java阵营转向.NET的用户，巩固已有领地。然而对于Sun不利的是，和微软和IBM等竞争对手不同，Sun公司的软件业务缺乏大批合作伙伴的支持，因此要想实施高水平的软件服务并非易事，可谓任重道远。
信息化门槛降低 加速服务器市场发展
一直以来，企业信息化中的服务器和软件产品是利润比较丰厚的，价格也比较昂贵，这也延缓了中小企业信息化的进程。Sun这次软件实行全面免费的举措，给中小企业带来了福音。中小企业信息化中最大的难题就是资金问题。实施信息化，一系列价格不菲的硬件产品要花钱，庞大的软件系统开销也是个巨大负担，更不要说花钱去接受技术支持服务了。
企业信息化系统复杂，没有技术服务支持，系统如何正常运转？中小企的信息化建设一直举步维艰。资金缺乏，信息化建设无从谈起；人才不足，信息化应用效果也会大打折扣。
此前，许多商业用户为了节约成本，使用免费的Linux等开源软件、采用英特尔处理器的廉价服务器作为信息化的解决方案，经费倒是省下来了，然而却无法得到完美的技术服务支持。
Sun宣布软件全面实施免费，大大降低了企业信息化的应用门槛。企业不再需要为系统软件花费资金，只需将硬件基础设施解决，就可以自由下载Sun的企业系统软件进行配置使用，免费享受正版完善系统带来的稳定安全的运行环境，解决了“有好马配不起好鞍”的矛盾。并且Sun提供可选择的技术服务支持，中小企业就可以有选择地根据自己的需要选择适合自己的服务。这必将推动中小企业信息化的进程。
随着网络和信息技术的飞速发展，市场对服务器的需求也得到了增强，但增长并没有因此进入飞速发现的轨道。企业级服务器除了自身价格高昂外，配套系统软件售价也不菲，限制了它的应用领地。在一些对资金花费比较敏感的领域，一些系统集成商给出了使用免费Linux + x86结构服务器的解决方案。此次Sun软件全面免费策略，无疑给服务器市场注入新的血液，企业服务器应用门槛降低，服务器服务领地也会大大拓宽，将会推动更多企业对服务器的需求。系统集成商降低方案成本的系统选择多元化，不再只有FreeBSD、Linux，还有Solaris。采用Solaris的新方案将会价廉物更美，更具竞争力。服务器市场将可能会因此而得到巨大的发展，从而带动上下游厂商，给IT带来新的活力。
开源社区队伍壮大 催生更优秀行业应用方案
同为UNIX家族的Solaris和Linux，两者走了完全不相同的发展之路。Linux一直崇尚开源、完全免费的精神，不断壮大发展，开发者和用户也不断增加，在服务器市场的影响力也逐步增强，不断蚕食付费软件的市场份额。由于得到全世界广大开发者的积极投入，基于Linux系统的免费应用软件也日渐丰富，是免费软件发展成功的典范。
Solaris选择了收费道路，Sun大举在芯片到操作系统等自主技术上投资，然后以尽可能高的价格将产品卖出，以收回成本并获取丰厚的利润，也曾达到了高峰。然而Sun已今非昔比，一方面收费软件市场不断遭受IBM、微软的争夺，另一方面又受到免费系统Linux的夹击，市场份额不断丢失。
Sun的全面免费策略会对目前发展势头良好的Linux操作系统和办公软件短期内形成颠覆性冲击，然而这并不影响开源社区的发展。作为开源社区的重要支持者，此次免费将会吸引更多的开发者和用户进入社区，对开源社区的发展具有积极的意义，在带来Solaris软件发展的同时又会给UNIX家族的Linux应用发展起到激发作用。Sun的加入，充分肯定了开源社区的免费、开源精神。面对开源社区的日益壮大，微软、IBM的压力实在不小，何况现在又加入了自己的竞争对手Sun。此举一击，Sun对微软的.NET计划人才争夺战将会更加激烈。
服务器平台，通常不是单卖产品，提供优秀的解决方案才是根本。信息平台解决方案又是一项复杂的系统工程，涉及多项技术的综合应用，只有广纳贤才方可产生优秀应用方案。此举免费措施，特别是开发环境的免费，将会吸引大批人才加入Java开发阵营，开源队伍壮大，优秀应用方案自然层出不穷。