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想买一台Linux家用电脑吗？祝你寻找愉快！
尽管IBM、惠普、戴尔等电脑大厂多年来一直宣称，乐意提供微软Windows电脑之外的选择，但直到今天，绝大多数以开放原始码作业系统启动的机器仍是商用伺服器和高档工作站。
要找到一台上面没贴Windows XP贴纸的入门级家用PC，消费者必须寻遍全球资讯网网站。即使他们直接打电话询问大型PC制造商，业务员也可能不知该如何引导他们买到一台搭载Linux的电脑。
PC工业分析师Roger Kay说：“在主要厂商之中，没有人大力推广Linux用户端系统。”
红帽公司（Red Hat）执行长Matthew Szulik说，他但愿PC大厂能更热情拥抱开原码软体。红帽本身只有少数Linux产品锁定一小群顾客，例如话务中心的电话操作人员。
Szulik上周在旧金山Vortex会议中发表专题演说时表示：“Linux桌上型电脑好比青少年的性经验。人人都是嘴巴说说而已，其实没人付诸行动。”
消费者总是能买到一套Linux，自己安装。Best Buy供应Novell的Suse Linux 10.0版，一套卖59.95美元。Linspire透过网路和零售店销售盒装软体，卖99.99美元。Wal-Mart网站供应支援英特尔处理器的Red Hat Enterprise Linux ES v.3.0基本版，售价348美元。另可选择下载开原码作业系统，但总得先用Windows这类作业系统连上网际网路才行，除非同事或朋友送你一套。
显然，Windows仍主宰电脑领域。研究公司IDC最新统计数据显示，2003年卖出的所有PC与掌上型装置中，约94.4%搭载Windows作业系统。其次是苹果电脑公司的Macintosh作业系统，在作业系统的占有率为3.2%。Linux以1.4%的市占率名列第三。其他如磁碟作业系统(DOS)等软体合计占1%。
IDC指出，过去十年来桌上型电脑的出货量累计约8亿2,850万台。其中绝大多数都安装某种版本的微软Windows用户端软体。
这不表示Linux会被冷落在一旁。IDC预期，未来数年，各种形式的Linux会继续蚕食Windows的市占率。IDC去年对Linux生态系的调查报告预测，到2008年，Linux PC的销售额可望达到100亿美元。IDC并估计，Linux生态系的总销售额可望每年成长25.9%，在2008年增加到357亿美元。其中，套装软体的销售额可达140亿美元，Linux PC占100亿美元，Linux伺服器占110亿美元。
早在两年前，专家就在旧金山LinuxWorld会议上预言，Linux可望破除Windows独霸PC桌面的局面。然而，有关Linux大举进军PC桌面的豪语已逐渐消音，以致业者只好自求多福。
IDC分析师Al Gillen说：“难怪在消费者市场上，非微软作业系统少之又少。Linux桌上型电脑的市占率仅1到3%，看你怎么解读市场数据而定。”
不过，Gillen倒不忘安慰Linux迷：“我敢说，至少PC厂商正努力满足顾客对微软替代品的需求。”
他指出，Linux不是那种让消费者瞄一眼就会冲动买下的东西。会买搭载Linux或开原码作业系统PC的人，大多是技术水平高的消费者，他们非常清楚自己想要的是什么。
然而，要向主流电脑厂商购买非Windows PC，可能得大费周章。
戴尔公司月初宣布推出不预先安装作业系统的Dimension E510n电脑后，CNET News.com发现，尽管戴尔的网站上贩售各式各样安装Windows作业系统的Dimension PC以及XPS牌电脑，但却未展示任一台搭载开原码作业系统的PC。在戴尔搜寻栏查询Linux，得到的结果清一色是伺服器选项，仍找不到消费者适用的产品。
键入“开放原始码”查询，得到的结果是戴尔自2003年以来就供应的“N系列”桌上型电脑。Dimension E510n配备空白的硬碟，以及一份供消费者自行安装的FreeDOS作业系统。最初搜寻时，E510n PC的零售价为849美元。类似配备的戴尔5150n电脑现在卖559美元。
打电话向戴尔业务员查询，也得到类似的讯息。只是简单询问有没有搭载Linux或其他非Windows作业系统的戴尔PC，业务员却得请示上级，然后又导回相同的网站，也是经由网路搜寻而得。两次查询总计费时30分钟。
戴尔发言人Anne Camden说，该公司依据开原码PC的需求来评估供应量。戴尔正考虑继海外市场之后，也在北美市场供应开原码版的Latitude笔记型电脑。
在Gateway以及美国联想(Lenovo U.S.)网站作同样的开原码PC查询，也证明白费工夫。打电话到这些公司的客服部，得到的回应都是消费者桌上型电脑只预先安装Windows作业系统。Gateway业务员说，若在Gateway桌上型电脑安装Windows以外的作业系统，会造成保固合约失效。联想的业务员则请消费者打电话给IBM企业用户服务部洽购工作站。
惠普是除了戴尔之外，唯一一家销售搭载非Windows作业系统PC的主流电脑厂商。不过，惠普瞄准消费者用户的Pavilion电脑却未提供这个选项。惠普销售的是一系列工作站，包括HP Compaq dx2000，与Mandrake Linux 9.2版搭售，定价462美元。
惠普公司表示，目前该公司每一季在全球各地售出10万多台Linux桌上型电脑，海外市场的销路比较好，而且特别受中小企业欢迎。
发言人Ali Kops说：“客户对Linux用户端系统的兴趣愈来愈浓厚，尤其是北美以外的地区。例如，Linux在中国的成长率达40%。惠普已准备好满足那些市场的需求。”
Linux PC走红欧、亚
非Windows PC对美国消费者而言可谓踏破铁鞋无觅处，但欧洲、亚洲和日本的消费者找起来就轻松多了。
在美国境外，比较容易买到一台预先安装非微软作业系统的桌上型电脑。惠普设在荷兰的网路商店供应三款HP Compaq电脑，分别搭载Windows XP、Suse Linux 9.3版或 FreeDOS作业系统，定价相同，都从806美元 (669欧元)起跳，不含销售税。
戴尔9月宣布，将销售一款安装Mandriva Linux作业系统的笔记型电脑，定价916美元 (759欧元)，主要瞄准想买便宜电脑的法国学生。这款Latitude 110L型电脑搭载Mandriva Linux Limited Edition 2005，并且包含各种开原码应用程式，例如生产力套餐软体 OpenOffice.org、影像编辑程式GIMP以及Firefox浏览器。
Mandriva执行长Francois Bancilhon说，搭载开原码软体的PC，在巴西、俄罗斯、印度和中国的市场成长潜力较大，因为这些地区的消费者特别在意价格和软体授权问题。
他说：“你必须明白，对这些消费者而言，价格是首要考量。Mandriva在这些市场参与的许多计画是这些国家的政府赞助的。本公司也正在和拉丁美洲以及南亚其他国家的硬体厂商洽谈。”
IDC分析师Gillen认为，总归而言，PC制造商的支持会让消费者买得更安心。他说：“IDC的看法是，美国开原码软体公司遭遇的竞争对手，是根基既稳固又封闭的微软公司。”