如果说操作系统相当于计算机的大脑，那么BIOS（基本输入/输出系统）就相当于延髓了。与延髓发生的最原始的反射相似，BIOS也在操作系统启动前控制着计算机的运行。
尽管不大为人所知，但BIOS却是PC中的关键部分，它的开发和安装被紧紧地控制在戴尔等少量计算机厂商以及BIOS开发商手中。
现在，一些批评者正在首次试图迫使计算机产业开放其最大的秘密。随着BIOS功能越来越强大，这些批评者认为，消费者必须能够自由地开发他们自己的替代产品，确保他们能够控制自己的设备━━这意味着计算机产业必须开放BIOS。
自由软件基金会的总裁斯塔曼表示，我们需要自由软件BIOS，因为如果不控制BIOS，我们就无法控制我们的计算机。
自由BIOS运动的出现正值BIOS经历其历史上首次重大变革之际━━由基于机器代码的BIOS向被称为“可扩展固件界面”（EFI ）的新框架的过渡。通过硬件技术保护PC安全的努力也受到斯塔曼等批评者的反对，他们认为这会使消费者丧失对自己的设备的控制权。
在多项争取消费者对软件享有更大控制权的计划中，自由软件基金会都充当了急先锋，它现在正在策划一场要求开放开发BIOS所需技术资料的运动。
斯塔曼倡导的自由BIOS运动将使消费者能够安装、修改、重新发布BIOS软件━━尽管这一切并非一定是免费的，重要的是，这将使消费者能够屏蔽一些安全技术，例如旨在阻止非法共享的数字版权管理技术。
但由于BIOS业务受到严密控制的特性，斯塔曼和自由软件基金会可能会受到硬件和BIOS厂商的抵制。许多厂商都声称，单纯为追求自由软件而开发自由BIOS对用户的价值十分有限。
英特尔和BIOS厂商的官员指出，BIOS受到强力控制的模式有助于保持PC的安全和稳定，通过保护知识产权而促进竞争。
BIOS厂商Insyde软件的首席执行官约瑟夫表示，作为一名计算机用户，我们没有任何理由要修改BIOS。用户不会因使用了新BIOS，而使在Word中输入数据的速度有所提高。
其它业界官员则以安全为由说明了严格控制BIOS的必要性。BIOS厂商Phoenix 负责产品营销的高级副总裁迈克表示，我们应当首先关注的问题是安全，用户想过如果计算机的BIOS软件感染了病毒会出现什么样的景象吗？人们想当然地认为目前的BIOS固件是安全的。
通过提出了一种名为Tiano 的开放源代码技术，英特尔提供了一种妥协方案。Tiano 是英特尔创建BIOS替代技术的一种实现，拥有自己的能够打开处理器等PC部件的驱动程序。开放源代码特性意味着其它人或机构可以从TianoCore.org 下载它，并利用它开发基于BSD 许可的产品。
英特尔创建BIOS替代技术的努力可能成为自由BIOS的基础，但它将编写初始化PC组件代码的工作留给了下载者。就象是英特尔制订了比赛规则，开发了赛车框架，许可者需要自己生产引擎、悬挂系统、车身和其它部件。
邪恶的公司？斯塔曼认为，英特尔做得还不够，BIOS厂商根本没有存在的必要。他需要的是资料。他说，我们不需要来自Phoenix 或其它厂商的BIOS，我们不要求它们提供任何产品。它们都是“邪恶的”，不要指望它们能够满足我们的要求。我们的目标是完全摆脱它们。
自由BIOS计划最终将绕开BIOS厂商，并对硬件厂商产生吸引力。该计划要求包括PC厂商和主板厂商在内的厂商公开它们产品的规格，使编程人员能够为它们的产品开发BIOS。
斯塔曼还对自由BIOS会危及PC安全、稳定性，以及会泄露企业在芯片、主板等产品上的知识产权的说法进行了反驳。
斯塔曼表示，开发自由BIOS并非必须获得详细的芯片和主板资料，自由BIOS开发者仅仅需要一些被严格控制的资料，例如BIOS是如何加载、对PC内的各种设备进行初始化的。
自由BIOS还有助于绕开数字版权管理技术，使用户在PC上运行任意软件。由于能够初始化安全芯片等硬件，从理论上说BIOS能够被用来提高系统的安全性。
尽管BIOS厂商和英特尔声称BIOS的作用仅仅在于帮助PC内各组件启动并正常运转，但斯塔曼表示，如果有必要，BIOS作者可以让一些设备不能运转。
他说，数字版权管理技术是窃贼。自由软件运动的理念就是让用户完全控制自己的计算机，可信赖计算的目的则是让用户丧失对自己的计算机系统的控制。
斯塔曼表示，众所周知，自由软件是非常安全和可靠的。如果BIOS中存在缺陷，计算机中的一个组件就无法正常运转，这种问题是非常明显的，会很快得到修复，当然了，前提是我们必须掌握相关的资料。
但这正是问题所在。先进的PC硬件的详细资料还很难获得，提供给BIOS厂商的资料被严禁披露出来，英特尔、戴尔、主板厂商是否会披露一些资料还不大清楚。
约瑟夫表示，要编写自由BIOS就需要掌握芯片的机密资料，目前，只有一些几乎已经没有人关注的旧硬件产品的技术资料是公开的。