曾经代表理想世界的乌托邦已成往事，但在20世纪末期，在软件领域却又兴起了一个新的乌托邦――自由软件。作为自由软件的代表作，Linux在全球范围内掀起了一场运动。
不带商业色彩的软件
1991年，芬兰学生Linus Torvalds把他写出的Linux操作系统放在网上供人们自由使用、修改和补充。7年后，Linux终于流入我国，并像暗火一样开始迅速蔓延。今天，在长城、TCL等品牌电脑上，Xteam、红旗、Tom、蓝点等中文版Linux纷纷出现。
据国内第一家专业从事Linux中文版开发推广的冲浪平台总经理任一介绍，他们公司的XteamLinux去年销售了12万套，而去年国内Linux的总销售量已达到20万套左右。
尽管如此，宫敏――一位从芬兰回来的Linux专家称："厂商在Linux的发展中从来没有起到过大的作用，真正推动Linux发展的是一些Linux发烧友和用户。它也不是为了赢利而存在的，人们用它只是因为它好用。"
但同时，宫敏还指出，Linux是一种具有"草根性"的软件。过去，因为Linux是免费的，没有公司为之负责，因此，一些大企业高层管理者规定不允许使用这种软件，但一些应用者因为无法忍受Windows的缺陷，而开始偷偷地使用Linux。由于这一操作系统的优越性，企业领导对此也就睁只眼闭只眼，就这样逐渐地传播开来。
看来，专业Linux厂商的出现至少解决了企业用户有关服务的后顾之忧。这也决定了Linux大多把服务作为一项重要业务。
很多参与自由软件的人并没有把Linux作为他的职业和谋生手段，"Linux不是我的谋生手段，我有自己的职业，但我是个Linux的鼓吹者。"一个Linux爱好者这样说。
免费里也有商机
按照游戏规则，自由软件对用户是免费的，用户可以从因特网上下载软件，并任意拷贝、修改和使用。如果进行销售，商家只能收取拷贝成本的低价格。一位行家指出："自由软件必须遵守GPL（General Public Licence）原则，按照GPL原则，在任何遵循GPL的软件基础上作衍生性工作得到的软件虽然也可以卖，但不能剥夺其他人去散播及销售这一软件的权利。"而这一点，与商业软件中"本程序受版权法和国际条约保护，未经授权不得擅自复制或传播……"的版权说明正好相背。
很显然，自由软件是商业软件的反义词。尽管如此，精明的商人仍试图从中掘出金子。与因特网相类似，Linux给经营者和投资者带来的第一桶金子是来自金融市场，而非客户身上的。从去年底开始，在美国股市上的一系列惊变。首先是VA Linux Systems股票的上市，在上市当天，这支发行价为30美元的股票以299.25美元的天价收盘，涨幅达698%。根据这一价格计算，拥有660万股的公司奠基人兼投资人Larry Augustin一夜间成为16亿富翁--美国媒体惊呼："Linux一夜造就十亿富翁！"。不仅如此，一些与Linux沾边的股票也都因"一个得道，鸡犬升天"而一路上涨。短时间内，Red hat创始人MarcEwing等人也都迅速成为10亿巨富。
对此，不同的人有不同的看法。有评论家认为，Linux有可能成为风险投资商一个新的焦点。一个自由软件信徒则称：（Linux）股票的这种飙涨是股市对商业不够准确的反应，事实上，像Red hat这样的公司并没有赢利，股票价格给出了一个虚假的信息，实际是"无源之水，无本之木"。它只不过让人联想起1929年美国股市的大起大落――一旦金融市场的信心和希望破灭，这又将是一副倒下的多米诺骨牌。
任一在解释他们的生存基点是说："自由软件不允许厂商剥夺用户自由使用和传播的权利，但也没有规定厂商有教会用户如何使用的义务。"这句话道出了绝大多数Linux厂商的生存之道――软件服务。
任一表示，冲浪平台已经与几家专门从事培训工作和软件服务的企业确立合作关系。这几家企业负责冲浪平台用户的培训和服务的工作，并籍此收取服务费用，而这其中的一部分收入归冲浪平台。
据了解，在国外，Linux厂商大抵也都采取类似的生存方式：有此通过服务收费，有些则将Linux作为其中一个产品与其他硬件产品一起销售，赚取硬件利润。
软件本身不收费，而通过软件服务收费并不是外星来客。根据统计数据，软件公司近年来服务的收益大幅提高，有的公司甚至占了总营业额的80%。由此，自由软件以服务收费与商业软件服务比重加大不过是殊途同归。
据有关专家分析，至目前为止，Linux应用的重心在于服务器方面的企业应用，而恰恰是企业级的应用对软件服务尤为重视，服务收益的比重最大，这一点使Linux的"免费"与Linux厂商的生存并不矛盾。
微软将面对Linux圣战者
和所有操作系统软件一样，Linux来到这个世上就不可避免地将与微软展开竞争。但Linux是个练太极的家伙，微软纵有铁拳，却不知该向哪儿发力。
Linux不是软件！有人这样说。而流传在因特网上的一幅照片代表了Linux的真正含义。照片里，自由软件创始人Richard Stallman身着传教士服装，手持圣经，头顶着一彩环，似要超度众生。事实的确如此，几乎所有的Linux信徒都不仅仅把自由软件作为一种产品，而把它看作一种哲学，信仰或是一场运动。一位Linux信徒说："如果说Linux是一种商品，那它至少是一种极其特殊的商品。"
事实上，多数Linux爱好者不是出于对微软的痛恨就是怀着一种哲学思想。从这一点上来说，Linux已远远超出了与微软竞争的简单市场概念，其意义也不在于Linux所含的程序代码。这一点在Stallman和Torvalds的演讲中就有充分地体现：所有的演讲，大多数是在说道，论哲学，而极少有对技术或市场作剖析。
"这是一场不叫群众运动的群众运动。"宫敏这样说，"微软可以收购并消灭一家企业，但它如何消灭一场群众运动？从市场的角度，目前Windows占的量是最大的，但我认为微软是没有前途的，它可能红火一时，但肯定要死！而Linux要活得长得多。"
爱好者对Linux的信心也并不是盲目的，"虽然Linux到1991年才出现，但它是在UNIX基础上演变而来的，继承了UNIX的多数特点，这样，实际它的历史可以追溯到60年代末70年代初。"邵昌平，一个担任过3年程序员的高级经理说，"它已有30多年的历史。在计算机行业历经30多年仍富有生命力的软件决不是一个简单的软件。"
看来，微软这一次真的要小心了，因为它面对的不再是一个企业，而是一群圣战者。
——摘自：网易报道