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秘使进京,Linux之父欲投资“Xteam”


时近岁末,又到了IT界每年盘点的黄金时间。最近的两周,两大盘点新闻的公布引起了人们的广泛兴趣。一则是著名的NetworkComputing 选出了十年内在资讯界最重要的十个人物,前两名分别是发明 WWW 的 Tim Berners-Lee和大名鼎鼎的Windows系统及微软帝国教父 Bill Gates,而扮演着Windows系统终结者形象的Linux操作系统之父 Linus Torvalds 名列第三。另一则来自IDC的报告却像是在为上一则新闻作注解,这份报告称,未来4年内全球软件产业的明星是Linux操作系统,它的年复合增长率将是不可思议的183%!

这样的两则消息对国内的软件产业、尤其是近两年来迅速崛起的中文Linux软件市场无疑是振奋的,更令人高兴的是,中国Linux软件技术与市场的快速成长,引起了全球IT界的兴趣和关注。

秘使进京 专访“Xteam”

10月是北京最美的季节,在这个月的第一周,两位神秘的访客专程访问了位于北京上地信息产业基地的Xteam(冲浪平台)软件技术有限公司。据称其中一位是与Linux之父 Linus Torvalds及其所在的美国Transmeta公司关系密切的投资人,此次来京的唯一目的就是访问Xteam公司,商谈投资与商务合作事宜。另一位是业内著名的Linux技术专家,专门考查Xteam公司刚刚发布的服务器操作系统XteamServer i-class。

据称正是这个崭新的Linux服务器产品引起了美国同行、包括Linus本人的强烈好奇心。不少人知道,Linux操作系统的优势主要体现在服务器领域,由于基于桌面Linux的应用程序还不够丰富,所以短期内将不可能取代Windows系统在桌面市场的地位;但在网络服务器领域,Linux早已显示出其先天的优越性,并已有了相当成熟的应用和足可与WinNT匹敌的市场占有率。但美中不足的是,即使在技术最前卫的美国市场,主流的Linux服务器目前仍然是传统的字符状态命令行控制,也就是说在易用性方面仍然有明显差距,用户一直期待着一种更好用的Linux服务器的出现。8月份的最后一周,他们突然在互联网上发现年轻的中国同行,Xteam的工程师们做出了完全基于浏览器管理和控制的Linux服务器。在Xteam工程师命名为“GOOSE”的浏览器工具里,集成了网络最常用的服务器应用工具:web、mail、ftp、dns、database… 这一创新技术,无疑向人们展示了Linux服务器技术新的发展方向。

选择“Xteam” “另类”的品味

让业内人土和记者们颇感兴趣的是,在中国现在至少有7、8家Linux公司,而这位教父怎么单单看上了“Xteam”呢?为什么不是大红大紫、据称有政府投资的“红旗”,也不是号称redhat第二的“拓林思”?仔细品味,这位教父确是眼光独特,选择这个经常默默无闻的“Xteam”,反映出一种“另类”的品味。

关心中国Linux发展情况的人都知道,中国人最早听说Linux这个词是在1998年的秋天,一些前卫的计算机专业媒体,如中国计算机报、计算机世界、电脑报等开始报道在国外刚刚兴起的Linux热潮,而普通中国用户真正接触和使用Linux,则是从一个名叫“XteamLinux 1.0”简体中文版开始的。这正是Xteam公司开发的全球第一套中文Linux操作系统,于1999年3月1日在北京发布。此时正值Linux宣传热升温,XteamLinux 1.0借此东风在短短四个月中售出10万套,第一次将无处不在的Windows软件赶下市场第一的宝座,一举成功开辟了中国新兴的Linux市场。此后,这个名不见经传的“Xteam”公司不断创造这个新兴市场上的“第一”:创造第一个中文Linux成功商业应用案例,创造第一次与PC厂商的OEM捆绑销售模式,开发第一个基于Windows系统的中文Linux---XteamLindows,以及这一次领先全球同行的XteamServer…

不过,有的业内人土分析认为,“Xteam”公司在市场运作方面远没有其它几家厂商声势大,而且经常在一段时间内听不到他的声音,不知他们在作些什么。因此,引起Linus和国外同行兴趣的可能主要不是“Xteam”的商业行为,而是他们的技术贡献。

也许Linus本人已经注意到,现在成为Linux发行版本安装标准的图形化安装技术,最早并不是出现在美国、也不在欧洲,而是在中国,XteamLinux 1.0开创了这一全新的技术,使Linux安装从此摆脱字符状态不易使用的坏名声,而那些大名鼎鼎的Linux公司,如redhat、suse等在这方面至少晚了半年时间;Linux的中文化方面,XteamLinux 1.0首创了内核汉化技术,从一开始就指出了中文化正确的技术方向,尽管此后在这方面引起了一些争论,但事实最终证明了他们的远见,核心汉化现在也成为Linux中文化的事实标准;而最近发布的服务器操作系统XteamServer i-class则更显示出他们的创造力,基于浏览器的管理工具显然将成为Linux服务器的主流技术和标准。甚至有业内专家大胆预言,不出两个月,其它Linux厂商一定会做出与XteamServer极其相似的服务器,因为这是不可抵挡的技术潮流。

一位接近Linux产业的风险投资人评价说:“Xteam是我在亚太地区新兴企业中见过的最具创造力、最活跃的技术公司,他们对技术、市场创新的热情,有时候看起来像是那些热衷于打破吉尼斯纪录的狂热份子,他们热衷于一次又一次地打破纪录,并以此为乐,这种情形和能力甚至超过那些硅谷公司,而这一切在中国见到确实令人吃惊。”

也许正是Xteam这种狂热的创新精神,吸引了那些“另类”的眼光。