Internet的发展使得所有的企业越来越意识到共享分布式资源的重要，为此作为网络基石的服务器，扮演了一个十分重要的角色。然而由于传统服务器的复杂性和高成本，使得应用服务器以其低成本、高性能以及提供专门的完整解决方案日益成为用户的最佳选择。Dataquest预测，到2003年，整个应用服务器的投入将达到135亿美元。
在服务器家族中，应用服务器是最具个性化的。它在出厂前就被设置好，用于执行单一的或者是专用成套的功能，并为最终用户提供一个完整的软硬件解决方案，其中包括一个最小化的操作系统。它的外形象一个封闭的盒子，便于用户安装、维护。而且通过一个Web浏览器即可对它进行管理。事实上，应用服务器并不是一个全新的概念。先前用来管理打印机，使网络上的每个人都能够共享打印机的打印机服务器就是一个很典型的例子。
传统服务器技术复杂且成本很高，它们处理非常广泛的各种任务。配置、调试和管理这些通用服务器往往需要专门的且受过培训的技术人员，相比之下，应用服务器处理的是单项任务或者有选择性的一套任务，因此，厂商在产品出厂前就完成了复杂的优化和设置工作。用户只需购买最终产品，然后连接到他们的网络上，并不需要专业技术人员。
另据Dataquest的市场调查报告显示，现在市场上已经销售的服务器中，80%被配置成执行单一任务而不是多任务的服务器。更有甚者，这些服务器中60%只是用于简单的文件共享，因此很多公司不得不花费额外的开支来配置和维护一个复杂的平台，而实际上许多应用并不是他们所必须的。
应用服务器无疑对于中小企业、SOHO一族，甚至ISP/ASP是非常适合的。以中小企业为例：随着信息化建设的发展，中小企业同样有创建基于国际互联网的系统建设需求。由于资金少，资源有限，缺乏IT技术人才，许多中小企业在选购服务器的时候，考虑最多的是整体拥有成本，包括人员成本费用、维护费用、管理费用、升级成本等。他们希望在产品的性能和各项功能方面，能符合他们当前的需求，而不希望为不必要的功能浪费更多的资源，同时产品必须具有非常好的易操作性和管理性，以尽可能地降低管理和维护的费用。相比于通用服务器，应用服务器的高性价比更好地满足了中小企业信息化建设的需求。
实际上，随着数据存储和管理的需求增长，给各种应用服务器诸如文件服务、Web服务、email、路由及Web caching带来了广阔的发展空间。从另一角度来看，也正因为这些需求的增长，给IT制造商很大的压力。他们想方设法在不失服务器高性能的同时降低成本和复杂性。由于这类产品主要通过软件优化来提供专门的应用服务，通过软件的优化实现低的制造成本，提高价格优势即产品利润。而底层的硬件平台从一个应用到另一个应用基本不会有所改变。而应用服务器的销售量本能地高于通用服务器的销售量。因此可以说，对于渴望扩大产品线、拓宽纵深市场、增加客户群、增加销售利润的硬件厂商而言，应用服务器无疑提供了很好且及时的机会。
其实在2000年，IBM、Dell、Compaq、 HP等国际知名厂商已经开始瞄准这个巨大的市场，推出系列应用服务器产品以丰富各自的产品线。更值得一提的是继Windows NT、Unix等操作系统之后，linux操作系统也开始进入到专用服务器领域。前不久，台湾著名主板厂商技嘉科技公司与提供嵌入式Linux解决方案的网虎国际公司合作，推出两款基于嵌入式Linux操作系统的应用服务器，分别对应于中小企业和ISP/ASP市场。
从一个理论的角度分析，人类社会所经历的每一次社会分工都推动了社会的巨大进步。无可质疑，社会分工带来的必然是市场的细化，这种细化将顺应所处行业的需求，进而推动行业向更加深入的层面发展。作为网络基石的服务器经过各个环节的推动，已经快速地过渡到理性阶段，随着网络基础设施被打破成较小的、特定应用的部分，企业对较大型服务器的依赖将会减少，而更关注于服务器的实用性和性价比，以及是否能最大限度发挥整体性能，避免资源的闲置和浪费，这些恰恰是应用用服务器的最重要指标。
据IDC预测，到2004年，整个市场的应用服务器需求量将达到230万台，这意味着将有超过115亿美元的销售利润，这其中面向中小企业需求的应用服务器将达到65万台，其销售利润将达到10亿美元。可以说随着社会的细分、需求的增长，必然为应用用服务器带来更加广阔的生存空间。