企业纷纷拥抱开源 商业模式面临挑战

大量电子邮件发信软件公司Sendmail表示，可能把一些新工具转化为开放源代码软件。

Sendmail长期参与协同软件运动。该公司销售的专有软件与一款受欢迎的开源元件(也称“Sendmail”)互通，用来在服务器之间传输电子邮件。

但Sendmail的科学长兼Sendmail发明者Eric Allman表示，其中一部分的专有元件可能对外开放源代码。

Allman在波士顿举行的LinuxWorld会展接受访问时表示：“据我猜测，今年就会推出。”

他透露，其中一项可能发布为开源软件的产品是Sendmail的“Mailcenter Store”，此软件在电子邮件传至目的服务器时就建档，并且让个人电脑通过网络存取该邮件。

另一种可能提供共享的软件是“Mailstream Manager”，是一种依据既定政策处理邮件的引擎，可接受外挂程序(plug-in)来执行其他任务，例如筛检病毒。

Sendmail的竞争对手包括微软的Exchange，以及Postfix等开源产品。

开源软件供人人自由查看、修改并且再发布，近年来已从一小撮玩家的最爱，演变成一大主流程序设计方法。

新创公司和老牌的软件公司纷纷拥抱开源作风，不过，如何以开源软件为核心，建立起可行的商业模式，仍然是一大挑战。但已有成功的实例，例如数据库专业公司MySQL和Linux经销商Red Hat。

开放的理由

Allman列举Sendmail希望开放源代码的幕后因素。首先，开源可打响Sendmail产品的知名度，提升产品的市场接纳度。

他说：“你的产品愈多人知道愈好。”他认为，开源元件的使用率普及，可助长相关专有软件的销售。

其次，开放源代码可吸引外部人士提供意见和协助除错。

Allman在1981年着手推动Sendmail程序设计计划，当初只是基于开源计划常见的动机，即“自己发痒自己抓”。但接下来的数年，知识产权权法规限制让他对软件业持怀疑态度。

他说：“假如我只是个大学小子，我会认真考虑是否投入电脑软件领域。我必须思考，如果我把这个程序免费送人，会不会挨告”

Allman说：“目前的知识产权情况愈来愈糟糕。要当一个程序设计师，你不但需要熟悉技术，也要熟悉法律。”

他说：“因为开源很流行，所以也潜在许多获利机会......情况正加速进步，但现在企业更聚焦于能赚钱的商业产品。”