Red Hat副总顾问及理事长Mark Webbink 在近日的一次媒体专访中，表示现在美国软件专利申请太过于容易，他说：“美国在软件方面的专利制度非常混乱，1995年之前，象微软，Oracle甲骨文，Adobe这些当时已经很大的公司，专利数可能也就两位数，甚至是一位数。如此庞大的公司专利数还这么少，所以，专利的多少和公司的大小没有必然联系。”
软件专利的“特权”
世界范围内来看，知识产权主要包括四种类型，版权，在中国也叫著作权、专利、商标权，商业机密。商业机密拥有者可能不想让另一方知道，只能在某些特定情况下才对外披露，比如通过一个协议或合同才可以发布，商业机密在欧洲可能就不属于知识产权范畴。
Mark Webbink说，四种知识产权类别中只有著作权放之四海皆准，在美国拥有的著作权，在中国也同样适用；反之亦然。而其他三个部分都有地域上的差别，或有地域性的限制。
但软件行业有一个独一无二的特点：你可能同时拥有著作权和专利权。开源倡导“分享”，我把我的在著作权保护下的代码贡献出来，让大家在这个基础上进一步创新、研发。“没有任何研究迹象表明，在专利保护下的软件体制有利于创新和发展。”Mark Webbink 说。
但现在，开源软件不得不申请专利，却是“防御性”的，在对方用专利作为一种武器来攻击开源的时候，开源也会利用专利来反起诉对方，这是一种防御性的专利体制。
Mark Webbink 说，“有一家公司最近就跳出来起诉Linux侵犯了他多少多少专利，这家公司我们都不用说是谁了吧。 ”
专利防御：善用组织的力量
对于资金缺乏的小公司来说，Mark Webbink表示，如果连防御性的专利保护都会觉得昂贵的话，那么用专利这种武器对付微软，小公司永远不是微软的对手，因为“你不会比微软更快、更有钱”，它可以通过一个专利来设计一个方向，在这个方向上阻碍、屏蔽小对手的创新，让他们永远没有竞争优势。
最近，6家公司包括Red Hat，IBM，SONY，NEC，Philips，Novell成立了一个专利组织“Open Invention Network”，按照Red Hat的观点，这个组织就是联合大家一起做“防御性的专利”，“因为一家公司永远没有那么多钱来对付那么大的另一家公司，但是6家公司联合起来就可以尽量利用现有的资源。”
据了解，这六家公司平均投入2000万美元在专利库中，用于购买专利，开源企业使用这些专利须遵守“互相免费开放使用”的原则。红帽设想，专利库会变得越来越大，大家都互相从中受益。
向竞争对手示好
“这不限于Linux厂商，所有开源厂商都可以互相用到这些专利，而互相之间也不会起诉，这是组织的作用”。Mark Webbink表示，现在Oracle也希望可以加入这个组织，来共享这些专利，正如加入组织的条件需要共享自己的专利给其他组织成员使用，那么甲骨文的加入就意味着MySQL很安全，不用担心会有来自Oracle方面的起诉。”
据了解，现在在open invention network专利库中大概只有100条专利，但这100条专利分布在比较关键的地方，象微软.NET，office套件，以及Exchange产品线都有所涉及。“微软的战线确实拉得很长，所以这是不可避免的，但这个组织也并被完全针对微软。我们欢迎微软随时加入我们的open invention network组织。”
干扰用户？
不久以前，有报道称微软提出了一个很确切的数字，表明linux 侵犯了自己235项专利。对此，开源组织的共同回复就是：“微软并没有举出任何一个具体的例子说明开源软件具体侵犯了哪一条专利”。Mark Webbink 说，“除非微软能有真正的证据表明到底侵犯了那些专利，否则我们无法相信这个是真的。我是学习数学和统计学的，上学时候老师说过要编造一个数字的时候，一定要有零有整，这样才会使人相信，这就是为什么微软没说侵犯了它300条专利的原因。” Mark Webbink 表示，微软已经“嚷嚷”很多年了，但没有一个真正起诉的案例，其实微软的目的就是“干扰用户”，而不是真的起诉谁。红帽还有一个更强有力的武器，“微软要是起诉我们专利侵权的话，我们同样可以反起诉微软，我们的专利库有那么多重要的专利权。这场官司中的胜者一定不是微软”。Mark Webbink 说，红帽假如有2、300万用户，微软假如有1、2亿用户，一个专利如果赔偿1美元，红帽需要赔偿2、300万美元，而微软就要赔偿1、2亿美元。
不过Mark Webbink也同意，专利诉讼“耗时又耗钱”，所以也不愿意“和微软去对干”，但不管怎样，红帽和客户的协议中已经签订了免责条款，客户如果遭到侵权起诉的话，是红帽代表客户去应诉，“红帽已经为客户免去了后顾之忧”。