由于在价格、灵活度和稳定性方面的优势，Linux软件已经在IT部门或研究机构找到很多用户。如今，Novell、Red Hat和Sun等公司都在鼓吹Linux到桌面，但这个市场依旧被微软的Windows把持着，虽然可以看成是Linux的一个机会，但很少有终端用户愿意放弃已经使用习惯的系统。 这就像你要说服一个肉食着食素一样困难，尽管你有很多理由，如有利健康等。
但大家似乎对微软的东西也很厌恶了：每次升级价格不菲、几乎每个月都要打次补丁、其下一带产品Longhorn在技术上有很大改变兼容性难保等，使得微软成为众矢之的。因此才有了转向Linux的呼声。
抓住了Windows系统的这些“劣根性”，一些公司忙着推出适用于桌面的Linux系统。今年春天，Red Hat推出了基于Linux的桌面产品软件包，并计划明年在安全性上进一步升级。Novell，去年收购了SuSE Linux AG和Linux桌面软件开发商 Ximian，正计划着在今年底推出自己的PC Linux版本。而一贯做高端产品的Sun微系统公司，也于今年开始向公司用户销售开发源码的桌面软件，定价是每个用户端100美元，而沃尔玛成了它的标志客户，Sun还在自己的电子商务网站上向家庭用户兜售基于Linux的家用电脑。其它一些小公司，包括Lindows（因此名字曾被微软起诉）、Turbolinux等，都把目标瞄准了PC机。
挑战
“最大的挑战是如何帮助用户认识到在桌面应用上还有别的选择，” Red Hat的市场经理Mike Ferris说。但这需要时间和机会。
Red Hat和Novell认为，Linux在数据中心应用很好，随着将来更加安全的版本出台，将使其在PC应用上处于领先优势，因为很多PC用户已经被病毒和系统瘫痪折磨坏了。Sun则认为，Linux在最稳定的操作系统之一，它完全可以运行从后台办公到桌面应用的所有软件。
按照IDC的数字，2002年，微软Windows占据了PC操作系统94%的份额；而Linux占到2.8%；Apple公司的Mac OS为2.9%。到2006年，IDC预测Linux的市场占有率将翻番。
但即使如此，所占份额依旧很小。其主要原因是，桌面Linux缺少Windows的品牌知名度、用户应用不习惯、缺少对目前PC用户每天使用的常规软件的兼容性。易用性恐怕是Linux走向桌面的最大障碍。“如果Linux不能解决应用友好性问题，就永远别指望敲开桌面应用的大门，”一个PC用户表示。
成本
此外，从Windows转向Linux成本也是不低的。虽然没有人怀疑操作系统本身价格不高，甚至是免费的，但其上面的应用一点都不便宜。HP公司上个月推出了它的第一款Linux笔记本，配置了Linux软件包、可嚓写CD、DVD驱动器以及无线网络，售价1450美元，而同等硬件配置、软件采用Windows XP Professional的产品仅仅比它贵了50美元。Linux应用和服务并不便宜，要不这些公司指望什么生存？Red Hat的桌面应用软件包的起步价是2500美元，支持10个用户，包含一个月的电话支持和一年的在线支持。
“抛开Windows的成本太高了，”McCormick公司的CIO Jeryl Wolfe表示，该公司是一家年营业额23亿美元的调味品制造商。“在桌面用Linux取代Windows，对于我们的用户是个巨大挑战。”对于多数非IT公司，迁移到Linux是非常困难的。原因是这些公司没有太多IT支持人员，而主要电脑应用者本身对技术不了解。
微软公司当然也不想失去领地，对于那些想省钱而转向Linux的用户，微软也有相应对策。8月，低价格的Windows XP Starter Edition推出，并将在印度尼西亚、马来西亚、泰国等地销售。据悉其价格要比Windows XP Professional低不少，后者在美国的每套售价是300美元。
客户群
New River市场调查公司的总裁Bill Claybrook认为，所有在桌面级迁移到Linux的用户是可以预知的，他们将主要是技术、工程和设计人员：对技术了解，不用再依靠Windows。但他认为，Linux此外还有机会，但是要看Longhorn的进展。微软承诺在Longhorn加入一项关键技术：Windows File System，它允许PC用户更方便地寻找文件，而无需一层层地打开文件管理夹。但也因此使得该操作系统可能要到2006年才能发布。
而即使那时能发布，估计其价格也会比较高。而微软的所谓新技术到底如何，会不会形成新的更大漏洞也未可知。在这个时间段内，想升级PC客户端的企业用户也许会考虑选择Linux。但无疑地，Claybrook说，认为Linux在桌面应用已经起飞言过其实。
但Linux在服务器、计算中心、工作站的应用会越来越多，这反过来会影响到桌面应用。“所有在服务器端部署了Linux的公司都会考虑，他们能否将其部署在桌面端，”HP负责Linux市场宣传专员Jeffrey Wade说。
去年，HP共销售了总值达25亿美元的基于Linux的电脑，没季度销售40万台预装Linux的PC机，且多数在亚洲。但Wade不相信Linux能在短时间内占有PC市场3%的份额。该公司甚至还没有开始推广新推出的Linux笔记本。
Dell的策略与HP也类似，这个世界第一的PC制造商提供预装了Red Hat Linux 的工作站和服务器，但并没有装在PC机上，但你可以定制装有Linux的PC。
IBM，也是企业级Linux的大玩家，它对这个开放源码的系统应用在PC上也没有自信。但IBM非常看好Linux在工作站上的应用，其主要应用在汽车和生命科学的设计上。6月，IBM联合Intel推出了一款Linux笔记本，它称之为“移动工作者”。其诉求是电器工程师，而非普通用户。
可见，如果Novell、Red Hat和其它公司真的想从微软那里抢来更多份额，一是还需要很长时间，二是要有很多工作要做，三是要形成一个更大的产业联盟。
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