什么是运行级呢？简单的说，运行级就是操作系统当前正在运行的功能级别。这个级别从1到6，具有不同的功能。这些级别在/etc/inittab文件里指定。这个文件是init程序寻找的主要文件，最先运行的服务是那些放在/etc/rc.d 目录下的文件。
不同的运行级定义如下：(可以参考Red Hat Linux 里面的/etc/inittab）
# 缺省的运行级，RHS 用到的级别如下：
# 0 - 停机（千万不要把initdefault 设置为0 ）
# 1 - 单用户模式
# 2 - 多用户，但是没有 NFS
# 3 - 完全多用户模式
# 4 - 没有用到
# 5 - X11
# 6 - 重新启动 （千万不要把initdefault 设置为6 ）
对各个运行级的详细解释：
0 为停机，机器关闭。
1 为单用户模式，就像Win9x 下的安全模式类似。
2 为多用户模式，但是没有NFS 支持。
3 为完整的多用户模式，是标准的运行级。
4 一般不用，在一些特殊情况下可以用它来做一些事情。例如在笔记本电脑的电池用尽时，可以切换到这个模式来做一些设置。
5 就是X11，进到Xwindow系统了。
6 为重启，运行init 6机器就会重启。
不同的运行级有不同的用处，也应该根据自己的不同情形来设置。例如，如果丢失了root 口令，那么可以让机器启动进入单用户状态来设置。在启动后的 lilo 提示符下输入：
init=/bin/sh rw
就可以使机器进入运行级1 ，并把root文件系统挂为读写。他会跳过所有系统认证，让你使用passwd 程序来改变root口令，然后启动到一个新的运行级。
（出处：http://www.sheup.com）