什么是系统配置文件？
内核本身也可以看成是一个“程序”。为什么内核需要配置文件？内核需要了解系统中用户和组的列表，进而管理文件权限（即根据权限判定特定用户（UNIX_USERS）是否可以打开某个文件）。注意，这些文件不是明确地由程序读取的，而是由系统库所提供的一个函数读取，并被内核使用。例如，程序需要某个用户的（加密过的）密码时不应该打开 /etc/passwd 文件。相反，程序应该调用系统库的 getpw() 函数。这种函数也被称为系统调用。打开 /etc/passwd 文件和之后查找那个被请求的用户的密码都是由内核（通过系统库）决定的。
除非另行指定，Red Hat Linux 系统中大多数配置文件都在 /etc 目录中。配置文件可以大致分为下面几类：
访问文件
/etc/host.conf 告诉网络域名服务器如何查找主机名。（通常是 /etc/hosts，然后就是名称服务器；可通过 netconf 对其进行更改）
/etc/hosts 包含（本地网络中）已知主机的一个列表。如果系统的 IP 不是动态生成，就可以使用它。对于简单的主机名解析（点分表示法），在请求 DNS 或 NIS 网络名称服务器之前，/etc/hosts.conf 通常会告诉解析程序先查看这里。
/etc/hosts.allow 请参阅 hosts_Access 的联机帮助页。至少由 tcpd 读取。
/etc/hosts.deny 请参阅 hosts_access 的联机帮助页。至少由 tcpd 读取。
引导和登录／注销
/etc/issue & /etc/issue.net 这些文件由 mingetty（和类似的程序）读取，用来向从终端（issue）或通过 telnet 会话（issue.net）连接的用户显示一个“welcome”字符串。 它们包括几行声明 Red Hat 版本号、名称和内核 ID 的信息。它们由 rc.local 使用。
/etc/redhat-release 包括一行声明 Red Hat 版本号和名称的信息。由 rc.local 使用。
/etc/rc.d/rc 通常在所有运行级别运行，级别作为参数传送。 例如，要以图形（Graphics）模式（X-Server）引导机器，请在命令行运行下面的命令：init 5。运行级别 5 表示以图形模式引导系统。
/etc/rc.d/rc.local 非正式的。可以从 rc、rc.sysinit 或 /etc/inittab 调用。
/etc/rc.d/rc.sysinit 通常是所有运行级别的第一个脚本。
/etc/rc.d/rc/rcX.d 从 rc 运行的脚本（X 表示 1 到 5 之间的任意数字）。这些目录是特定“运行级别”的目录。 当系统启动时，它会识别要启动的运行级别，然后调用该运行级别的特定目录中存在的所有启动脚本。例如，系统启动时通常会在引导消息之后显示“entering run-level 3”的消息；这意味着 /etc/rc.d/rc3.d/ 目录中的所有初始化脚本都将被调用。
（出处：http://www.sheup.com）