最初的软件共享群体
1971年，当我开始在麻省理工学院人工智能（AI）实验室工作时，我成了那里
的软件共享群体的一分子，这个软件共享群体已经存在多年。其实，软件的共享并
不限于我们这一特定的群体，它的历史与计算机一样长久，这两者之间的关系就像
人类很早就交换食谱与烹饪一样。但我们做得比大多数人都做得更多。
AI实验室当时使用了一种称为99vS（Incompatible Timesharing System，非兼
容分时系统）的分时操作系统，这是我们实验室工作人员专为Digital PDP-10（那
个时代的大型计算机）设计的操作系统，而且是用汇编语言开发的。作为这个群体
的成员，我是一个AI实验室的系统黑客，我的工作就是完善这一系统。
当时我们并不把我们的软件称为“自由软件”（free software），因为这个词
语当时还不存在，但事实上那就是自由软件。每当其他大学或者公司的人要求移植
或者使用我们的某个程序时，我们总是应允的。如果你看到某人在使用一个陌生而
且有趣的程序时，你总可以要求查看它的源代码，以便可以读代码、对源代码进行
修改、或者套用原代码的一部分来创作新程序。
群体的崩溃
八十年代年代初，Digital公司停止了对PDP-11系列的开发，那时情况发生了巨
变。以六十年代的标准来看，PDP-11系列的体系结构是精巧和强大的，但无法自然
地适应八十年代的技术所允许的更大寻址空间。这意味着，几乎我们所有的程序，
包括99vS，都一下子报废了。
在这前不久，AI实验室的黑客群体已经分崩离析。1981年，从实验室分离出去
了一个公司，名为“Symbolics”，几乎雇走了所有的黑客，剩下的群体盛况难再。
Steve Levy编写过《黑客》一书，这本著作十分传神地描述了这个群体鼎盛时期的
情况。当AI实验室于1982年购置了一台新的PDP-11机器时，系统管理员决定使用
Digital的非自由分时系统，而不是99vS。
那个时代的流行计算机系统，如VAX和68020，都有自己的操作系统，但这些系
统都不是自由软件：即使为了获得机器码可执行程序的拷贝，也应该签署不公开协
议（nondisclosure agreement）。
这就意味着，你开始使用计算机的第一步就是要保证不帮助你身边的人。相互
协作的群体是被禁止的。专有软件（proprietary software）所有者制订的规则是：
“与他人共享软件就是盗版行为；如果你需要对程序作任何修改，磕头央求我们吧。”
专有软件社会系统（即声明用户不能分享或修改软件的系统）的观念是反社会
的、不道德的、完全错误的。这一观点可能会让一些读者惊诧不已。但是，对于一
个基于分裂公众、使用户孤立无援的价值系统，我们还能说些什么呢？对这一观点
感到难以接受的读者，可能早已对专有软件熟视无睹，或者从专有软件工业的角度
出发才作出了这样的判断。这也难怪，因为软件出版商已经长期为此努力工作，以
使人确信对于这一事情只能有一个观察角度。
当软件出版商谈到“确保”他们的“权益”，或“禁止盗版行为”时，他们实
际上所说的东西是次要的。他们在版权声明中真正传递的信息却是他们认为不言自
明的假设，公众似乎应该不加批判地接受之。现在让我们来逐条地检查这些假设。
假设之一，是软件公司具备无可置疑的自然权力占有软件，从而有权凌驾于所
有用户之上。如果这确实是一种自然权力的话，那么无论它对公众有多大的伤害，
我们都无法反对。有趣的是，美国的宪法和司法传统拒绝这种看法；版权并非一种
自然权力，而是一种人为的、由政府强行实施的一种垄断，以限制用户拷贝的自然
权力。
另一种没有挑明的假设是，软件的唯一重要意义在于软件可以允许用户做什么
——而我们计算机用户不应该关心我们必须接受什么样的社会。
第三种假设是，如果不允许某个公司凌驾于其软件产品的用户之上，我们就不
会有任何可用的软件，或者永远不会有所需要的软件去完成这样或那样的特别任务。
这个假设一度显得颇有道理，但是后来的自由软件运动表明，我们可以创造出足够
多的有用软件，而无须加以一连串的限制。
如果我们拒绝接受上述假设，并将用户置于优先的地位，从普通的、常识性的
道德价值出发审视这些问题，我们就会得到截然不同的结论。计算机用户应该可以
自由地修改程序以适应他们自己的需求，可以自由地共享软件，因为帮助他人是社
会存在的基础。
这里没有足够的篇幅容纳得出这一结论的详细逻辑推理，因此我推荐你阅读我
们的Web主页，http://www.gnu.org/philosophy/why-free.Html。
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艰难的道德选择
虽然我原来的群体已经消失，但继往开来并非不可能，只是我面临一个道德选
择。
一条简单的出路是加入专有软件世界，签署不公开协议，并许诺不再帮助我同
事中的黑客。这样做的结果很可能是我也开发软件，而且软件也以不公开协议的形
式发布，从而对其他不愿意背叛同伴的人进一步施加压力。
我有可能由此而发财，而且也从编写代码中获得乐趣。但我明白，在我的职业
生涯结束时，我回过头来看到的景象将是这些年来筑起高墙林立，并将人们分隔开
来，我会觉得自己的一生努力的结果会把这个世界搞得更糟。
在此之前，我已有过接受不公开协议的经验。当时，别人拒绝向M99v人工智能
实验室和我提供我们打印机的控制程序的源代码。该程序缺乏某些功能，打印机的
使用起来极端麻烦。因此，我不能对自己说不公开协议是清白的。他拒绝与我们共
享代码，当时我非常愤怒。我不可能转头对其他每一个人都如法炮制同一作法。
另一种选择，直截了当但令人不快，是离开计算机领域。如果那样，我的技能
就不会被滥用，但我的才能仍然会被浪费掉。我个人不会成为分隔、限制计算机用
户的帮凶，但社会上的分隔和限制依旧在发生。
因此，我要寻求一种解决之道，使我作为一个程序员能够做些好事。我扪心自
问，我是否能写出一个或一些程序，能使我所珍视的群体再生呢？
答案很清楚：最急需的首先是一个操作系统。这是开始使用计算机最至关重要
的软件——有了操作系统，可以做许多事情；没有操作系统，你连计算机都使用不
了。一个自由的操作系统，会使我们可以再度拥有一个相互合作的黑客群体，而且
进一步邀请其他任何人参与进来。每个人都可以安心使用计算机，而无须变成剥夺
自己朋友权益的同谋。
作为操作系统开发人员，我拥有的技能正适合这项工作。因此，尽管我不认为
成功唾手可得，但是我觉得这是我的天赋。我决定将系统设计得与UNIX兼容以便移
植，同时也便于UNIX用户的移民到这一新的操作系统上来。我按照一项黒客的传统
选择了GNU这个名字，GNU是“Gnu's not UNIX”（GNU不是UNIX）的递归同义
词。
操作系统并不仅仅意味着一个恰好只能运行其他程序的内核。在70年代，任何
排得上号的操作系统都包括有命令解释器、汇编器、编译器、解释器、调试器、文
本编辑器和电子邮件软件包等等。99vS包括这些东西，Multics有，VMS有，UNIX有，
GNU操作系统也应该含有这些东西。很久之后我看到了以下的诗句，据传来自Hillel*：
如果我不为自己打算，谁会为我考虑？
如果我只为自己打算，我又变成了什么东西？
如果现在不动手，还要等到什么时候？
启动GNU工程的决定，正是基于同样的精神。
* 脚注：作为无神论者，我不盲从任何宗教领袖，但有时我不得不赞赏他们中某些
人的箴言。
Freedom中的自由
“free software”这种术语有时会被误解——事实上它和价格毫无关系。它
的涵义是自由。这是自由软件的定义所决定的。对于你，某个特定的用户来说，如
果某个程序称为自由软件，那么：
你拥有运行该程序的自由，而且可以用于任何目的。
你拥有修改该程序以适应你个人需要的自由。（为了在实践中使这一自由成为
可能，你必须能够获得源代码，因为没有源代码而试图修改程序是极端困难的。）
你拥有再发行拷贝的自由，可以是无偿的，也可以收费。
你拥有发行该程序修改后版本的自由，从而使社团可以从你所作的改进中获益。
因为这里“free”的涵义是自由而非价格，自由软件和销售拷贝之间并没有矛
盾。事实上，销售拷贝的自由是至关重要的：把自由软件收集到CD-ROM上出售对整
个社团都很重要，而销售它们又是为开发自由软件筹集资金的重要手段。因此，如
果人们无法将某个程序自由地收集到这些集合中时，这个软件就不是自由软件。
由于“free”一词具有歧义，人们长久以来都在寻找另外的词来替代它，但直
到现在还没有找到其合适的替代词。英语的单词与单词之间的细微差别比世界上其
他的语言更多，然而它却缺少一个简单明了、没有歧义的单词表示自由（freedom）
中的“free”。“unfettered”（除去镣铐的）也许是词意与之最接近的词了。其
他诸如“liberated”（被解放
（出处：http://www.sheup.com）
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你拥有再发行拷贝的自由，可以是无偿的，也可以收费。
你拥有发行该程序修改后版本的自由，从而使社团可以从你所作的改进中获益。
因为这里“free”的涵义是自由而非价格，自由软件和销售拷贝之间并没有矛
盾。事实上，销售拷贝的自由是至关重要的：把自由软件收集到CD-ROM上出售对整
个社团都很重要，而销售它们又是为开发自由软件筹集资金的重要手段。因此，如
果人们无法将某个程序自由地收集到这些集合中时，这个软件就不是自由软件。
由于“free”一词具有歧义，人们长久以来都在寻找另外的词来替代它，但直
到现在还没有找到其合适的替代词。英语的单词与单词之间的细微差别比世界上其
他的语言更多，然而它却缺少一个简单明了、没有歧义的单词表示自由（freedom）
中的“free”。“unfettered”（除去镣铐的）也许是词意与之最接近的词了。其
他诸如“liberated”（被解放
（出处：http://www.sheup.com）
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