GNU/Linux下面每个程序运行都有一个所谓的运行环境，这里的环境实际上就是一组变量的定义。所有的变量和他们的值都是字符串形式表达的。通过转换，通常变量名字都是用大写字符表达。
对于环境变量大家都不陌生，例如，我们都很熟悉的HOME这个环境变量，这个变量指示的当前用户的个人用户目录的路径。又例如，PATH这个环境变量，它指示出当前Linux系统搜索的的执行文件的路径列表。
对于我们在Linux下常用的BASH这个shell程序，它有自己的一套管理环境变量的方法。例如，通过$NAME来访问相应的环境变量，通过eXPort来设置环境变量，下面是一个实例：
[hwang@langchao linuxprogram]$ echo $HOME
/home/hwang
[hwang@langchao linuxprogram]$ export MYNAME="Luster"
[hwang@langchao linuxprogram]$ echo $MYNAME
Luster
[hwang@langchao linuxprogram]$
而在我们的应用程序里面，如果需要访问一个环境变量，我们可以通过getenv（）这个函数来实现，getenv这个函数在这个头文件中声明。这个函数的输入参数是需要访问的变量名字，得到的返回值是一个字符串，如果所访问的环境变量没有设置，则会返回NULL。如果需要在程序里面设置某个环境变量，则可以使用setenv这个函数，如果是要清除某个特定的环境变量，则使用unsetenv这个函数。它们的函数原型如下：
#include
char *getenv(const char *name);
int setenv(const char *name, const char *value, int overwrite);
void unsetenv(const char *name);
值得一提的是，GNU C函数库里面有一个特殊的全局的变量，名字叫做environ，这个变量的类型是char **，它所指向的是所有的环境变量的一个列表，最后是以NULL结尾。每个字符串都是“VALUE=value”这样的形式。例如下面的程序可以打印出当前运行环境里面的所有的环境变量：
#include
extern char**environ;
int main ()
{
char**var;
for (var =environ;*var !=NULL;++var)
printf (“%s
“,*var);
return 0;
}
注意，如果你需要修改某个环境变量，不要直接修改environ这个变量，而应该使用setenv或者unsetenv这样的管理函数来做这件事情。
一般来说，当一个程序启动的时候，它就会拷贝一份启动它的“父”程序所拥有的环境变量。环境变量是GNU程序常用来配置某个应用程序的行为的一个方法，例如，通过环境变量来设置HTTP代理服务器的地址和端口号等等。下面是一段代码的演示：
#include
#include
int main ()
{
char *server_name =getenv (“SERVER_NAME ”);
if (server_name ==NULL)
server_name =“server.my-company.com ”;
printf (“Accessing server %s
”,server_name);
return 0;
}
（出处：http://www.sheup.com）