GNOME
GNOME是The GNU Network Object Model Environment的缩写，意思是GNU网络对象模型环境，1997年8月，GNU GNOME计划正式启动，之后经过大约一年的发展，在整个世界范围内估计有二百名程序员参与了这个计划的开发工作。最初召集开发者的通告通过多个讨论组规划了GNOME计划。GNOME计划的目标是完全基于自由软件，构造一个功能完善、操作简单以及界面友好的桌面环境，而不必面对毫无生气的文本环境。GNOME是GNU计划的一部分，同时也是Open Source（开放源码）运动一个重要的组成部分，GNOME以GTK+作为GUI图形开发工具包开发了许多小工具和大量的应用软件，GNOME努力以真正自由的GTK作底层去实现与KDE相同的功能，并努力超越KDE。
严格来说GNOME不仅仅是一个简单的窗口管理器，它为用户提供了一个功能强大、界面友好的桌面操作环境，GNOME包括一个面板、桌面以及一系列标准的桌面工具和很多功能强大的应用软件，这些应用软件包括：文件管理器GMC、能和PhotoShop相媲美的GNU图像处理软件GIMP、电子表格处理软件Gnumeric、字处理软件AbiWord 和电子表格软件Gnumeric等。现在开放源码的StarOffice办公套装已经融入GNOME中，成为其办公软件套装的核心部分。此外，GNOME也提供传统的应用软件，像邮件阅读器、MP3播放器以及简单的编辑器等。这些应用软件大大提高了Linux系统的可操作性，并且GNOME支持鼠标拖放机制，以最大限度实现与其它应用程序的交互性操作。
虽然GNOME是一个独立运行的桌面环境，并不需要其它窗口管理器来控制应用程序以及其它交互式的操作，但GNOME可以和其它窗口管理器协作使用，使用户感觉到这些窗口管理器能更好地融入桌面，发挥它们最大的功能。GNOME默认的窗口管理器是Enlightenment，最近推出的GNOME默认窗口管理器是Sawfish（也就是以前的Sawmill），因为GNOME+Enlightenment将占用很大的资源，而且GNOME和Enlightenment之间有很多相同的功能。
GNOME的分支－Helix GNOME
最近，Helix Code公司推出了一个GNOME改进后的版本—Helix GNOME（也就是GNOME 1.2。如图），它是GNOME的一个分支。Helix Code公司致力于进一步改进GNOME的易用性，使之成为最好的桌面环境，如果说GNOME是为了创造一个自由的桌面环境，那么HelixCode将使GNOME更好、更加容易使用。
Helix GNOME包括开放源码电子表格、图像编辑软件和内含E-mail的客户端软件、日历Evolution包以及相关的管理软件，它继承了以前GNOME所有功能，并在此基础上，做了很大的改进，在屏幕的顶部提供了菜单条，界面华丽。Helix GNOME支持在线安装，如果你的网络有足够的速度，你不妨试一试，建议你还是先下载再安装。
Helix GNOME还提供了一个像Window Supdate一样的在线升级工具，你不需要控制它就会自动连上Helix Code公司的网站，升级软件和修复bug。
另一个致力于促进GNOME发展的组织是Eazel公司，它是由Apple公司Macintosh小组两个主要的成员Andy Hertzfeld和Michael Boich组成。在今年的LinuxWorld大会上，首次示范了他们的鹦鹉螺（Nautilus）Linux桌面和文件管理系统。鹦鹉螺桌面环境运行于一个普通的GNOME桌面环境中，呈现出一个新鲜、清纯的图形用户界面，易于定制，适合具有不同Linux知识水平用户的需求（比如，要是用户需要，就可以配置从桌面访问Linux的命令行）。
鹦鹉螺的目标不仅仅是一个文件浏览器，一旦它整合了Eazel公司即将推出的服务，鹦鹉螺将会提供一个功能强大的管理方案，以帮助用户维护Linux系统、提供在线应用工具、在线文件存储以及更多的服务。鹦鹉螺将允许用户通过网络共享、管理文件。具体内容包括软件的存储管理，基于Web的软件发布和自动升级工具，可平滑、安全地运行最新的开放资源和下载最新的补丁。Linux用户可以从www.eazel.com下载鹦鹉螺的Beta版本。
如果你想得到有关GNOME的详细信息，请访问：
GNOME官方站点：http://www.gnome.org/
Helix GNOME官方站点：http://www.helixcode.com/
Eazel官方站点：http://www.eazel.com/
KDE
1996年10月，LyX(所见即所得的LaTeX文字处理器)的开发者Matthias Ettrich发起KDE计划，KDE计划包括定义标准的拖放机制、统一的应用程序框架结构等，现在分布于全世界的软件工程师通过网络合作编写和维护KDE。
KDE是新一代透明的网络桌面环境，它的目标是为Unix工作站提供一个类似于Mac OS或者Windows 9x/NT的简单、易用的操作环境，它由一个窗口管理器、文件管理器、面板、控制中心以及其它组成，它已经发展成为一个成熟的桌面操作环境了，KDE拥有大量的为Unix工作站开发的应用软件，KFM(类似于IE4.0的浏览器)、办公套件KOffice包括KPresenter(类似PowerPoint)、KIllustrator(类似CorelDraw或Illustrator)、KOrganizer(PIM软件)等重量级软件，还有我们平时常用的应用软件，以及与Windows的""控制面板""类似的系统管理工具。更体贴用户的是，他们还推出了大量GUI设定软件，来帮助用户设置Unix/Linux上的服务器(如Samba、电源管理等)。
KDE 2.0是KDE下一代功能强大、模块化的桌面环境，KDE小组几乎重新设计了KDE 2.0的代码，使得KDE 2.0更加直观、强大以及友好。它使Linux用户享受到标准兼容性和大量新技术带来的快乐，像全功能的网络浏览器和网络管理器－KOnqueror；综合的办公套件－KOffice；同时，KDE2也增强了可用性，像KDE扩展的桌面主题功能、配置功能以及新的KDE帮助中心。KDE 2.0同样也为开发者提供了功能强大的新工具－来自KPart的KDE组件对象技术，来自KIO用于开发自由或者专有软件的KDE透明网络I/O（输入/输出）体系结构。KOpernicus包括核心KDE库文件、核心桌面环境、最初发布的KOffice套装以及其它标准KDE软件包附带的100多个应用软件。
KDE的操作习惯和Win9x有很多相似之处，支持鼠标拖放、类似快捷方式，即使你是一个刚接触Linux的新手，我想你会很快上手。
如果你想得到有关KDE的详细信息，请访问的官方站点：http://www.kde.org/。
XFce
Xfce是一个运行在各类Unix下的轻量级桌面环境，它类似于商业图形环境CDE。它的作者是Olivier Fourdan。两年以前，Olivier Fourdan试图寻找一个快速、友好、高效的Linux桌面，于是XFce就这样诞生了。XFce最先是基于 XForms三维图形库，随后又开发了一些后续版本。去年Olivier Fourdan将其工作转移到GNOME的核心工具GTK+上。
XFce最主要的特色是容易配置，整个过程都可以使用鼠标来完成，而不需要修改配置文件的代码。最新版本的XFce还支持鼠标拖放、系统任务管理、多字节在内的多国语言以及其它特征。
XFce桌面环境包括一个叫XFwm的窗口管理器、主面板、文件管理器、背景管理器、声音管理器以及GNOME兼容模块等。XFce 的窗口管理器(xfwm)、页面管理器(xfpager)、文件管理器(XFTree)和GNOME模块一样是基于早期程序员的工作，其他人贡献了一些补丁程序。
如果你想得到有关XFce的详细信息，请访问的官方站点：http://www.xfce.org/。