10年前的这个月，21岁的Linux Torvalds给开放源代码软件界发了一个电子邮件，他在信中说，一个Linux核心软件的测试版本即将出现并运行。Torvalds在写给一个Minix操作系统（Unix的一个变体）讨论组的电子邮件中说：""我正在为386（486）AT型兼容机编写一个操作系统，这个程序从四月就开始酝酿，并且即将完成。""接下来的那个月，Torvalds公布了核心软件的0.01版本。虽然Linux缺乏某些功能和其它知名操作系统的支持，但它有一个巨大的吸引人之处--那些使用这种操作系统的人可根据自己的喜好来定制Linux。
从那个邮件开始，Linux成为了一种国际现象。根据国际数据公司研究员的调查，到去年为止，在起步不到10年的时间内，Linux已经占有了服务器市场的27%。而微软的Windows操作系统拥有41%的市场份额。同样重要的是，Linux使开放源代码软件的观念得到了普及，在开放源代码里，开发者可以自由地交流知识财富。倡议者称，开放源代码概念将引发软件革命。相比之下，微软公司将开放许可比作癌症并且称之为""非美国式的""。
特制的软件
将继续领导Linux业界老大哥Red Hat公司的罗伯特·杨说，1993年，他第一次注意到了Linux产生的轰动，特别是在那些想改编现有软件来完成特殊工作的系统管理员中间。他说：""这是他们第一次能够控制他们所使用的技术。""当时几乎没有人肯帮助大公司转向Linux操作系统。杨感到这是一个机会，他指出，当非美国式收费出现时，他属于加拿大式。不到两年之后的1995年1月，Red Hat公司诞生了。当然，又过了四年，著名的计算机制造商们和投资界才注意到这确实是个机会。但当他们急匆匆的加入进来时，行事却非常鲁莽。
尽管对一个免费发布的操作系统来说，公司的赢利具有不确定性，Linux公司的股价直线上扬，最为引人瞩目的是1999年12月在VA Linux原始股的公开发售中，第一天交易涨幅高达698%，以每股239.25美元报收。但当人们对科技股的热情衰退时，华尔街不再迷恋Linux，股价直线下降。现在VA Linux只有2美元左右一股，并且许多Linux公司都在裁员，并在打及公司合并的主意。
香槟和啤酒
今天，主流PC企业和开放源代码界之间的文化冲突日益加深。当微软和英特尔在圣何塞隆重集会，庆祝IBM PC 20周年纪念日时；Linux业界的成员则计划在不同地方举行比较平静的庆祝方式，其中包括本月晚些时候即将在加州桑尼维尔的公园里举行的一个集会。庆祝仪式的对比显示了微软和Linux业界的不同态度。Wintel的盛会好比一个开放式酒吧，随之举行正式晚餐和小组讨论；而Linux则采取一种自带酒和烤肉的方式。很多与微软和英特尔一同集会的人们也正在享受着开放源代码的给他们带来的利益。
虽然一些人批评IBM公司未能利用它自己的PC标准，但这家公司正加倍努力，力争不错过Linux提供的机会。IBM说，今年将在Linux相关活动上花费10亿美元。IBM的Linux技术中心负责人丹尼尔·弗雷说，正是在三年前的这个月，IBM决定在公司水平上考虑使用Linux。当时，有700万人使用这种软件；它已拥有一个巨大的开发团队并受到IBM亟欲扩展的市场部分（如电子商务）的欢迎。
弗雷说：""只是一瞥眼间，就可以说我们已经清楚地看到了它。""自从开始决定使用Linux以来，Big Blue公司继续加大对这个操作系统的投资，为它所有关键的软硬件生产线添加了Linux支持。根据许诺的回复时间和可靠性，IBM也提出了相同的服务合同。
Linux走过了很长的路才取得今天的成绩，诸如IBM、康柏、惠普和英特尔等公司已经开始对它日益重视。从1994年的1.0版本到2001年1月的2.4版本，这个操作系统已经成长起来，为速度更快的新芯片以及日益增加的内存容量增加了支持。杨说：""历史是从自上而下控制的封建制度发展到合作制度。专利模式看起来则更象封建模式而不象是自由市场制度。""
新市场
Linux不仅植根于大公司计算机系统，还涉足手提电脑及其它非电脑设备。IBM最近展示了一块基于Linux操作系统的手表，尽管市场对于这种产品的需求尚不明朗。
弗雷说：""现在没人卖Linux手表，但一年以后会的。这种操作系统在高端计算机现实中还会走得更远。""弗雷说：""顾客购买品牌新主机只是为了运行Linux，这在两年前是根本不可想象的。""尽管Linux已经在大型计算机上得到了普遍应用，但这种操作系统的前途仍面临着诸多挑战。弗雷说，他正寻求改进，使操作系统的单一图象能够有效地利用多处理器--这就是计算机界所称的均衡多任务处理。
在Linux已成功进入新市场时，也出现了一些需要理解的问题。弗雷回想起IBM内部的争论：Linux是否会真正成为开放源代码业界的一部分，它的蓝色芯片客户基地是否会购买一个没有一家公司肯对之负责的操作系统。但是杨确信，Linux运动现在还只是处在萌芽期。杨说：""从现在起10年内，人们将写下同样的传奇（就像IBM PC的周年纪念），并询问''以前你认为它将发展成多大规模？''""杨还说，对Linux下一步该怎么走，他尚不能作出清晰的预测--可能是用在网络服务器上，也可能是用在下一代移动电话上，还可能用在尚未想出的一些产品上。