Linux的邮件系统主要由两部分组成：smtp协议(简单邮件传输协议)
和pop3(邮局协议version 3)，smtp用于邮件在网络中的传递(mailer),而pop处理客户端邮件的接收。由于pop3的局限，将来肯定要被imap代替，imap有较好的目录服务能力，可以在下载之前看到邮件的主要信息如来源、标题等，还可以远程删除邮件等，但目前ISP还不会轻易用它来替换pop.注意不要与IAP的POP搞混淆了，那是当前接入点的意思(Point Of Present)。学得越多越糊涂:-(
最早在Linux传递邮件用的是smtp服务，在/etc/inetd.conf里可以看到这样一行：
#smtp stream tcp nowait root /usr/bin/smtpd smtpd
现在基本都用sendmail这样功能强大的deamon程序来做(nntp也是如此)。所以sendmail只是邮件传递者(mailer),它把这个主机上的邮件发送到其他地方，注意到配置DNS时有一项MX(Mail eXchang,邮件网关)，使用sendmail在你的网内要有一个DNS服务器。而处理主机上远程客户的邮件服务则要有pop服务，查看inetd.conf有这么几项：
pop-2 stream tcp nowait root /usr/sbin/tcpd ipop2d
pop-3 stream tcp nowait root /usr/sbin/tcpd ipop3d
imap stream tcp nowait root /usr/sbin/tcpd imap
再查看/etc/service就知道它们对应的端口号，用telnet host-name port试试能看到什么？Linux这样的东西通常是用来做服务的，当然有很多人把它用作个人桌面也不错，但是新手就不知道如何去收他们在ISP的邮件了，其实很简单，只需要装个pop/imap的客户端软件就行了，netscape的套件就是很好的选择，KDE带的邮件客户端软件也不错，支持多帐号，就是不直接支持中文(用zhXwin吧)，或者用fetchmail把邮件抓回来转发到本地主机的客户，在本地主机上用mail程序来读。
我感觉mail程序好象是直接处理邮件队列，不知对不对。使用mail程序问得最多的问题是，在输入正文时怎么结束？另起一行输入一个"".""就行了！
上面讲的是现在internet上的邮件系统，在internet出现以前电子邮件系统就有了，比如在uucp/BBS上，还有其它类型的网络上，就在internet发达的今天，这样的网络系统仍然与之并存。AOL、赢海威(IHWY)的网络上就不是标准的Internet电子邮件。