PHP最大的优点之一显然在于它的速度快。一般情况下PHP总是具有足够的速度支持Web内容动态生成，许多时候你甚至无法找出比它更快的方法。然而，当你不得不面对庞大的访问量、高负荷的应用、有限的带宽以及其他各种带来性能瓶颈的因素时，你可能会问问自己是否可以做点什么让网站运行得更好。或许只要加上一个很不起眼的免费模块，你的PHP应用性能以及Web服务器响应速度就会有显著的改善。本文讨论的就是如何进一步提高php应用的性能，给用户以更美妙的浏览感受。本文分三个方面（代码优化、缓存、内容压缩）阐述提高PHP应用性能的各种技术，并介绍各个领域的知名产品。
代码优化
首先我们来看看代码优化。注意，这里的代码优化可不是指把代码写得更加美观漂亮，因为这恐怕已经是众所周知没有必要继续讨论了；另外，如果你已经考虑到了速度问题，很可能你早就对PHP的源代码作了一些优化。不过，有些工具却能够自动地帮助我们完成这些繁杂的工作，如Zend Optimizer就是这样一个工具。Zend Optimizer可以从Zend Technologies免费得到，但你必须同意它的许可约定，注意它不是以GPL方式发行。Zend Optimizer获取由Zend Engine运行时编译生成的中间代码，并对它进行优化，从而使得中间代码具有更快的执行效率。
Zend Optimizer的安装方法非常简单，你只需下载为自己所用平台提供的预编译版本，把下面两行代码加入到php.ini，然后重新启动Web服务器即可：
zend_optimizer.optimization_level=15
zend_extension=\"/path/to/ZendOptimizer.so\"
zend_loader.enable=Off
这里额外增加的第三行代码是可选的。禁止zend_loader似乎能够让Zend Optimizer的速度更快一点，所以在php.ini中加上这行代码是值得的。注意：只有当你不使用Zend Encoder Runtime时，你才可以禁用zend_loader。
缓存
如果你想要让自己庞大的PHP应用有更好的性能表现，采用缓存也是一种很好的方法。现在已经有许多缓存方案可供选择，其中包括：Zend Cache，APC，和Afterburner Cache。
所有这些产品都属于“缓存模块”。当第一次出现对.php文件的请求时，它们会在Web服务器内存中保存PHP的中间代码，此后就用“经过编译”的版本响应后继的请求。这种方法确实能够改善应用的性能，因为它使得磁盘访问量减低到了最少的程度（代码已经读取和解析），代码直接在内存中运行使得服务器响应请求的速度大大提高。当然，缓存模块还会监视PHP源文件的变化，必要时重新缓存页面，从而防止了用户得到的页面仍旧由过时的PHP代码生成。由于缓存模块能够明显地降低服务器的负载、提高PHP应用的响应效率，因此它们非常适合于负载较大的网站使用。
如何选择这些缓存产品
Zend Cache是Zend Technologies公司的商业软件，而Zend Technologies就是前面提到的那个为我们提供PHP引擎和免费Zend Optimizer的公司。Zend Cache确实是名不虚传！对于大型的PHP页面，你可以感觉到第一次运行之后速度就会有所提高，而且服务器也会有更多的可用资源。遗憾的是这个产品并不免费，不过在有些情形下它仍旧是物超所值。
Afterburner Cache是来自Bware Technologies的免费缓存模块，当前这个产品还是Beta版。Afterburner Cache的做法看起来与Zend Cache差不多，但它对性能的改善程度（还）不能与Zend Cache相比，而且它还不能与Zend Optimizer一起工作。
APC是Alternative PHP Cache的缩写，它是来自Community Connect的又一个免费缓存模块。这个产品已经具有足够的稳定性供正式场合使用，而且它看起来也能在很大程度上提高响应请求的速度。
内容压缩
前面我们讨论了几种提高PHP应用性能的方法，下面来看看使得浏览者感到网站速度太慢的另外一个重要因素：下载速度。如果PHP应用在内部Intranet上运行，而且每一台客户机都以100 MB/s的速度连接到服务器，那么下载速度应该不是什么问题。然而，如果服务器还要为慢腾腾的Modem用户提供服务，那么值得考虑内容压缩。大多数浏览器都根据IETF标准支持用gzip进行内容压缩。这意味着你可以用gzip压缩内容然而发送给浏览器，由浏览器解压缩数据之后再显示页面，这整个过程对用户来说完全透明。至于服务器端的内容压缩，现在已经有许多不同的方法可供使用。
例如，来自Remote Communications的免费Apache模块mod_gzip就具有为支持这类内容编码的浏览器压缩静态Web内容的能力。对于绝大多数静态Web内容，mod_gzip都非常有效。mod_gzip可以方便地编译到Apache里面，也可以作为DSO使用。据Remote communications公司说，mod_gzip也能够压缩来自mod_php、mod_perl等的动态内容。我试了一次又一次，但看来还是不行。我看了许多关于mod_gzip的论坛和文章，看来到了mod_gzip的下一个版本（可能是1.3.14.6f）这个问题有望得到解决。在此之前，我们可以在网站的静态部分使用mod_gzip。
然而有时我们确实需要压缩动态内容，所以必须找找其他办法。有一种办法是使用class.gzip_encode.php，这是一个可以用来压缩页面内容的PHP类，具体方法是在PHP脚本的开头和末尾调用该类的某些函数。如果要在网站级实现这个方案，可以从php.ini文件的auto_prepend以及auto_append指令调用这些函数。这种方法虽然有效，但它无疑为高负载的网站带来了更多的开销。关于如何使用这个类的详细说明，请参见它的源代码。它的源代码说明相当完善，作者告诉了你所有你必须知道的事情。
PHP 4.0.4有一个新的输出缓存句柄ob_gzhandler，它与前面的类相似，但用法不同。使用ob_gzhandler时要在php.ini中加入的内容如下：
output_handler = ob_gzhandler ;
这行代码使得PHP激活输出缓存，并压缩它发送出去的所有内容。如果由于某种原因你不想在php.ini中加上这行代码，你还可以通过PHP源文件所在目录的.htaccess文件改变默认的服务器行为（不压缩），语法如下：
php_value output_handler ob_gzhandler
或者是从PHP代码调用，如下所示：
ob_start(\"ob_gzhandler\");
采用输出缓存句柄的方法确实非常有效，而且不会给服务器带来什么特殊的负荷。但必须注意的是，Netscape Communicator对压缩图形的支持不佳，因此除非你能够保证所有用户都使用IE浏览器，否则你应该禁止压缩JPEG和GIF图形。一般地，对于所有其他文件，这种压缩都有效，但建议你针对各种浏览器都分别进行测试，特别是当你使用了特殊的插件或者数据查看器时这一点尤其重要。
使用前面介绍的各种技术，你能够显著地改善网站的性能表现，但应该注意的是：
PHP可能是、也可能不是性能瓶颈所在。务必仔细地观察每一个和应用性能有关的因素，比如数据库等。
单纯使用本文技术只能在一定限度之内提高Web服务器的性能。因此在归咎于PHP以及它的缓存之前，不妨看看是否应该升级服务器以及是否可以引入负载平衡技术（后者需要较大的投资）。
不要低估内容压缩的作用。虽然你在100 MB/s的LAN连接下看到Web应用响应非常迅速，但使用Modem连接的用户不会，他们只会抱怨你那100 Kb的HTML页面实在过于庞大。