自由软件运动和GNU Project开创至今已经有15个年头了。 在这15年，我们走过了一条漫长之路。
在1984年，如果人们不安装一套在许可证限制之下的操作 系统，那么对他来讲，使用现代计算机就只能是天方夜谭。那 时的计算机用户不能自由地共享软件，更不可能改变软件使其 更符合自己的需要。软件的所有者在用户面前树立起了一堵难 以逾越的高墙。
GNU Project就是为了改变当时这种现状而成立的。它的第 一个目标就是：开发一个Unix兼容的可移植操作系统，并使其 100%自由开放，100%而不是95%或99.5%。这意味着用户可以自 由的再次分发整个系统，自由的对其进行修改。这个系统被命名 为GNU,意思是“Not Unix”。从技术上讲，GNU与Unix相似，但 决非Unix,因为GNU给用户完全的自由。
为了开发这个系统，数百名程序员进行了多年的艰辛劳动。 他们中的一部分人从自由软件基金和自由软件公司获得报酬，而 大多数人都是分文不取的志愿者。他们中的少部分人现在已经声 名鹊起，而大多数人并未闻达于世界，只是在使用过他们编写的代 码的黑客中小有名声。正是所有这些人帮助全人类解放了计算机 ，释放出网络的强大潜力。
在1991年，这个类Unix系统的最后的一个重要组件：Linux, 开发完成。它的开发者是Linus Torvalds。今天，GNU与Linux的珠 联璧合已经在全球拥有了数百万用户，并且还正在变得更加普及。 本月，我们还发布了GNU的图形桌面系统GNOME 1.0，我们希望它可以 使GNU/Linux系统变得象其他操作系统那样简单易用。
然而，我们的自由是不能永久得到保证的。世界并不平静，我 们并不能因为今天我们拥有自由，便指望可以在未来的五年继续拥有 它。自由软件面临着许多的挑战和危机。我们必须要以坚定的努力来 保存我们的自由，就象我们刚开始努力获得自由那样。同时，操作系统 仅仅是个开端，现在我们需要增加更多自由开放的应用程序使人们可以 真正做他们想做的一切。