Open-source approach fades in tough times
By Stephen Shankland
Staff Writer, CNET News.com
November 20, 2001, 4:00 a.m. PT
开放源码软件商业的理想主义般纯净正在被一个新的实用主义时代所稀释，原来的Start-up们正在修正他们的经营理念以适应经济滑坡。
开放源码代表了一种合作的软件开发模式，允许自由地分享程序代码，没有一个单独的公司拥有其版权。志愿者们参加众多的Open-source[1]开发项目，而公司企业希望能够利用这些智慧更好地于Microsoft这样地软件巨人竞争。Linux操作系统是最典型的一个例子。
就商业模式而言，公司往往用自由软件来寻找客户而从出售服务和支持来获得利润。
但看来说起来比做起来简单。
就拿Sistina来说，这是一家开发“通用文件系统”的公司，他们的产品能够使用多台电脑组成一个集群文件系统。
“我们曾经认为能够从服务和支持得到更多的利润，但经过了一段时间之后，我们发现这并不是一个能够持续的商业模型。”Sistina的商业发展副总裁David Sass－－说。
Sistina在今年8月份改变了路线，他们的Global File System[2] 4.2和以后发布阿5.0成为了封闭源码软件。
许多其他公司也跟随了相似的路线，越来越注意保护他们的知识产权。就像蹒跚的网络经济，大量的曾经免费提供信息的网站都求助于收费或者面临消失。
“当所有的人都能随意复制的时候，我们的商业模型在哪里？”前SuSE CEO Holger Dyroff说，“问题是我们可以从哪里赚钱。两年前每人关心这个问题。”
新思路往往是一种构筑于open-source基础上的私有软件[3]，这可能是最好的，也可能是最糟的。
“服务本身无法带来利润。市场潮流推动企业更重视知识产权，即使是基于open-source的解决方案。”Giga Information Group的分析师Stacey Quandt说。
由Linux引发的一场革命
Open-source运动－以Linux操作系统和General Public License（GPL）[4]最为典型－能够让所有参加者协同工作。就Linux而言，参加者不仅包括发售Linux的几家公司，还有象IBM和Intel这样的大公司，以及全世界的所有志愿者。正因为有如此多的开发者工作于同一个项目中，这种软件能比Microsoft式的私有软件更快的完善的争论一直存在着。
Linux热情在1999年随着Red Hat和VA Linux Systems的成功上市，以及IBM，DELL，HP和Compaq的预装Linux的服务器的出现而达到了高潮。
不久，企业家们开始建筑open-source项目的企业－从电子商务软件，数据库，Java和即时消息到e-mail，网页发布和编程工具。诸如Lineo，TurboLinux，LynuxWorks和LinuxCare等公司都争先上市。
有更长历史的公司也同样涉足其中，雇用或者努力获得open-source名人的支持。Apple, HP, Sun Microsystems, SGI和IBM都发布了符合open-source范畴的软件，这样他们就不用担心会被称作利用open-source软件但不会付出的寄生虫了。
下降和衰落
但是这次革命失去了动力，首先Internet狂热消失了，接着经济滑坡紧缩了企业预算。
Ars Digita再四月份改变了方向，销售原本是完全open-source的基于web的电子商务私有模块。
VA Linux Systems放弃了服务器市场，专注于SourceForge[5]上的私有合作开发软件。该公司也希望能够去掉其公司名称里的Linux。
Great Bridge原本希望能够给他们open-source的PostrgreSQL数据库提供服务，后来转向更注重软件本身的业务，但是最终还是失败了。“客户不会为技术支持合同支付加大的费用。”，当时公司开创者Frank Batten这样说。
同时用词正在发生微妙的变化。生产和BEA Systems和IBM竞争的Application Server电子商务软件的Lutris Technologies已经在改变他们的形象以反映这个新到来的时代。三月份，他们描写自己为“领先的open-source企业软件和服务公司”。而现在他们首先说的是销售的软件，LOGO是“利用全球范围的open-source能量”。
有人认为转向私有软件是不可避免的，在当前的经济和商业环境下。
“open-source软件的开发模式是极好的。但是不要把开发模式和商业模型混为一谈。有些人把最基本的商业原则给忘了。”Turbolinux CEO说。
“看到这些公司转到我们从一开始就采用的商业模式上真的很有意思。”Turbolinux销售集成了他们自己和其他公司的私有软件的Linux系统。他们的合作伙伴包括了Oracle.。
象Sendmail和Covalent Technologies这样的公司，他们销售针对open-source软件的私有扩展软件，如Sendmail和Apache，能够处于更安稳的境地。
至少有一个公司拒绝离开open-source阵地，着就是Red Hat－最大的Linux公司。“我们相信RedHat的品牌代表着open-source。”CTO Michael Tiemann说。
Tiemann曾经是open-source编程工具公司Cygnus的领导，后来被Red Hat收购。他警告说，转向私有软件模式不是万能药。困境中的open-source公司不应该指望在下一个版本封闭源代码就能够带来收益－这个方式Cygnus曾经尝试过，不过放弃了。
“我不能想象会有人愿意从一些没有经验的人手中购买一种新的私有软件系统，而同时已经有非常有经验的人在出售同样的产品。我们曾经雇过认为私有软件能够帮助我们提升我们open-source地位的人。我们错了，这是我们得到的教训。”
Tiemann也试图把Red Hat区别于竞争者。“我们不能为尾随着我们的许多公司的失败道歉。”
人的因素
一个主要的驱动志愿者参加open-source项目的因素－在软件世界种留下永恒的印记－显示了其局限性。“我厌倦了那些只会在有问题的时候大声抱怨，但要他们解决时却默默无声的人。”Fink计划[6]的领导者Christoph Phisterer在他辞职的时候这样抱怨道。“我曾经认为和（open-source）社区共享我的知识，经营和时间是一件好事，但是现在我懂得更多了。”
然而，open-source模式的一个优势就是Fink计划即使没有他也能够继续下去。
转移到私有系统也会引发厌恶情绪。由于open-source运动本身的自由精神，软件的老版本还会继续成为竞争产品。1984年成立的自由软件基金会（FSF）一直在保证open-source版本的程序能够尽可能长地延续下去。
比如，FSF已经开始一个基于VA Linux System原先的SourceForge产品，称为Savannah[7]的项目。“现在重视自由的人是时候离开SourceForge了。”FSF[8]的Loic Dachary这样说，他帮助了Savannah计划，同时指责VA不让开发者从SourceForge站点上得到所有的项目信息的做法。
一个open-source组织也已经从Sistina的文件系统软件中分离出来，组成了另一个项目。“我们认为我们有足够的能力让我们的产品领先于open-source的开发项目。”Sistina的Sass这样回答。
翻译：陆宏兵
2001年11月23日
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[1] Open-source一般被称为开放源码
[2] http://www.sistina.com/products_gfs.htm
[3] Proprietary software－和open-source相对应的，开发者拥有软件代码，不公开。
[4] GPL可以被翻成“通用软件授权协议”，参加http://www.fsf.org/copyleft/gpl.html
[5] http://sourceforge.net/，提供一个协作开发平台，很多open-source项目都在其中
[6] http://fink.sourceforge.net/，这是一个把Unix程序移植到Mac OS X上的计划
[7] http://savannah.gnu.org/
[8] http://www.fsf.org/，Free Software Foundation
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