作者： Martin LaMonica
2006-01-25 02:18 PM
当前，投入开放源码公司的风险资金正在急剧上涨，这是否就是好现象？
开放源码的商业模式在软件行业正在蓬勃发展，发展势头如此之旺，然而一些专家怀疑这种现象是否带有泡沫的味道。
上周，一些业界官员在开源商业会议上警告说，目前风险投资公司正向"开放源码"企业投入越来越多的资金，这样可能会引起与Web发展初期相类似的投资泡沫。
业界主管表示，如果要使开放源码的商业模式运转正常，企业需要具备有别于非开源代码公司的大量特点，特别是必须将利润的追求与开源项目社区有效地结合起来。分析人士和业界主管指出，并非所有的开放源代码公司都能够在商务与社区之间找到合适的平衡点。
Matrix Partners风险投资公司的合伙人David Skok称道："目前成立的许多开源公司都没有积极地参与到社区。如果没有迅速地组建社区，这些公司很快就会消耗掉风险资本，他们这将会面临着一场灾难。"
开放源代码公司通常免费向潜在客户发布开放源代码软件，然后向用户销售升级版本或者提供支持服务来获得利润。
在过去的二年里，大量公司都选择与此相似的商业模式，以赶超主流软件厂商的步伐，而初创厂商的风险投资速度也正在加速。
根据美国风险资本协会(National Venture Capital Association)、PriceWaterhouseCoopers会计公司及汤姆森风险投资经济(Thomson Venture Economics) 发布的数据，截止到去年9月底，开放源代码软件公司获得的风险投资达到了1.44亿美元，比前年全年的金额翻了一番还多。保守的估计表明，在今年头3个季度中，成立的开放源代码公司由上年同期的12家增长到了18家。业内人士表示，今年获得最多风险投资的是XenSource公司，高达2300万美元，上个月SugarCRM公司以1870万美元位居第三。
开源代码的需求
开放源代码软件厂商SpikeSource 的首席执行官Kim Polese提到，开放源代码软件的吸引力主要来自企业客户。基于这一原因，她认为目前对开放源代码软件正呈现一种健康的发展势态，而不是泡沫，开放源代码软件的商业模式具有巨大的需求。
Polese表示："有足够的理由相信：如果企业不使用开放源码，他们将不能很好地经营企业，这意味着急切需要采用开放源码的商业模式。"
开放源代码模式已经在软件产业根深蒂固。除了规模很小的初创公司之外，包括从IBM到微软在内的主流软件厂商也在试图利用开放源代码产品，或复制开发过程中使用的协作方法。但是，Matrix Partners风投公司的合伙人David Skok声称，开放源代码软件商业模式也有其限制性。David提到，他最近对一家企业智能初创厂商投入了风险资金，这家企业存在的一个问题是：其背后没有相当大规模的开放源代码社区。业界人士表示，强大的用户社区能够提供补丁软件，或者提供希望功能的反馈。更为重要的是，积极的用户社区有助于带来利润的产品和服务。通过免费发放入门级产品，无需冗长的销售过程，潜在客户就可以试用软件，这能够大幅度降低软件厂商的销售和营销成本。
比如，SugarCRM公司的首席执行官John Roberts就直言不讳地提到，SugarCRM公司并不高薪雇佣专门的销售人员，其开放源代码软件的用户是销售收入的主要来源。他补充到，较低的营销及市场预算使他们能够把资金投入到技术方面。
然而，Gluecode公司首席执行官Winston Damarillo提到，开源也存在一个弊端：如果该群用户转而改用另一种产品，开源公司将会受到不利影响，。
其它问题
开放源代码商业模式的其它方面也存在问题。分析人士指出，如果一家公司完全依赖于服务销售收入，它就需要有大量的客户。相比之下，即使客户较少，通过销售高价产品，专有代码软件公司也有利可图。
开放源代码数据库软件厂商EnterpriseDB的首席执行官Andy Astor表示："当前存在许多开放源代码商业模式，但每种模式都处于探索之中。像JBoss 这样只依赖支持服务的商业模式则是一种危险的模式。"
EnterpriseDB公司的模式是使用"纯传统软件许可模式"，而不是像许多企业那样每年获得免费产品的支持服务费用。这种模式和非开放源码公司唯一不同点在于，EnterpriseDB建立了围绕PostgreSQL开放源代码数据库的业务。
Goodwin Procter 律师事务所的合伙人Bill Schnoor表示，发布源代码将给商业模式带来了"不可避免的风险"。尽管存在这些风险，以Linux 操作系统为代表的开放源代码软件已经在企业的数据中心扎根。现在，客户还使用其它的开放源代码软件，例如数据库、中间件、成套软件。
例如，信息服务公司Informa已经决定使用Alfresco Software公司的开源内容管理系统，该软件本身就使用了许多的开放源代码软件及框架，比如MySQL数据库、Hibernate及Spring。
Informa 公司信息决策部门的副经理Bob Hecht提到，Alfresco 系统通过提供一个标准化网页目录管理系统来满足大部分公司的需求，且其售价格低于现有产品售价。
对于这种现象，Priceline的首席信息官Ron Rose说，企业为了经济利益已经倾向于购买使用开放代码的产品，开源产品背后大规模的开放源代码社区为这种趋势的长期发展提供了保障。
Goodwin Procter律师事务所的Schnoor称，将开源软件所引起的极大兴趣归结于现有的强大的技术背景，例如Web。开放源码商业模式很可能会造成免费产品供应者的过剩。他希望更多的公司能够加入开放源码行列中。总而言之，开放源码是软件业中发生的所有重要改变中最为显著的亮点。 Schnoor说到："在发展的道路上，是否有更多的创新和改变？这是肯定的，并且一直都在发生。"