http://www.sina.com.cn 2005年04月29日 15:05 科学时报
“创新或者说创造性的劳动是永不停顿的，但对现代科技企业来说，每一次创新都可能与自身转型同步进行——我们看一家石油公司，50年、100年后它可能还是一家石油公司，但对一家软件开发公司来说，很短时间内可能就要转型很多次。”
IBM中国研究中心(CRL)主任叶天正说：“现在科技飞速进步，抱持传统的创新思路变得非常危险。现在IBM反复强调创新这个题目，是为了激励自己从多个层面创新，努力在竞争中跑在前面。”
叶天正博士出生于南京，1975年获美国宾州大学物理学博士学位，早年专注于超导体应用研究，继而专注于半导体、磁储及装配生产技术发展和生产管理，个人得到6项专利及多项公司奖赏。现在主导电子商务、普及电子作业及语文咨讯研究，对技术创新、商业创新等均有独到见解。
记者：作为全球最大的信息科技企业，IBM一直大量产出技术成果，人们每年都热烈讨论IBM的专利统计数据，津津乐道于它是哪几家大型跨国公司的总和。请问IBM在技术研发上取得这样大的成绩，“秘诀”在什么地方？
叶天正：信息业界高速发展、日新月异。IBM始终走在科技的前端，并一直注重参与推动人类进步的重大开创性活动，博得了社会的广泛赞誉。究其原因，在于IBM凭借长期以来在研发领域“永不停顿”的巨大投入和因之取得的大量成果，在各个业务领域保持了无可争议的领先地位。
我认为，IBM的成功与辉煌来自IBM世界各地的研究部门。IBM在美国、中国、瑞士、以色列、日本、印度分别设立的8个研究中心，是世界上技术最先进、设备最完善的研究机构，这里人才辈出、专家如云，共拥有研究人员超过3000名，其中有博士学位的1500多人，有5位科学家曾获诺贝尔奖桂冠，4位美国国家技术学院的博士，4位美国国家科学院院士，4位计算机学会图林奖获得者，及其它各种荣誉的获得者。他们率先将纯科学研究与市场需要相结合，带领IBM连续7年获得美国专利注册第一名。
IBM认为，发明是创新的源泉。保障创新，一在人才，二在投入。IBM每年投资50 亿美元用于技术研发。过去连续12年中，IBM是全球产生专利最多的企业，共获得了超过28000项美国专利，远远超过HP、戴尔、微软、SUN、甲骨文、英特尔、苹果、EMC等公司专利数的总和。
记者：每个人都知道，科学研究、技术开发最后会产生经济效益，但很多人觉得把利润诉求点放到专利技术研发，总有点“鞭长莫及”的味道。请问，IBM如何“丈量”技术开发到产品盈利之间的距离？换言之，促使IBM大量投入创新技术研发的原动力是什么？
叶天正：人们在认识上往往有一个误区，认为“研”、“发”是合并在一起的概念。上世纪七八十年代，全球跨国公司的研究机构都面临很多困难，要完成从基础科学研究到与市场、客户接轨的产品、服务开发的过渡。1975年左右，IBM开始努力把研究和开发联系得更紧密。我们每年大概花至少100个人的精力，探讨技术走向，分析这种趋势对客户、整个行业、整个工业以及对我们公司的影响到底是什么，其中哪些是机会，哪些又是危机。这种预测不见得会准，但是睁开眼睛走路肯定比闭着眼睛走路好，我们尽量努力“向前看”。每年做完这个题目老总们都聚在一起，跟业绩部门展开讨论甚至辩论。记得有一年本来安排两个半小时的会议，7个小时都还不能出来。
我们的研究工作并不以盈利为导向，而是以价值为导向。因为价值有很多方面，从技术变成一个产品或解决方案的一部分，甚至增加工作能力、工作效率，都可以成为一种价值呈现形式。我们讨论项目时，通常会问做成后它的价值呈现在怎样的层次，一般只有前景很好的项目才会往下做。当然一些找不到很大价值的项目，如果我们还在学习阶段，这个方向又是策略性的方向，我们也会一直加强这个团队，考虑它更远的前景。
IBM一直致力于改变和改善人类生活的产品开发，我们的很多创新专利为这一目标提供了有力的保障。现在公司的CEO彭明盛提出，“创新是一种社会的——而不是技术的——现象，它源于发明与洞察力的交叉点”，这一提法赋予创新以广泛的社会意义。
记者：2004年，IBM以全年3248项专利、平均每天8.9项的成绩，再次荣膺全球企业专利权排行的榜首。请问保持这种持续性的大量产出，IBM为激发科研人员的创造力，在制度、文化方面设置的主要保障又是什么？
叶天正：IBM每年的技术展望之后，通常会得到一些大的方向上的看法，可能发现对我们的一个威胁，也可能找到一个机会。如果把威胁去掉，又能落实到技术上，得到一个能较好地帮客户解决问题的概念，我们就会着手去做。如果这个东西还有很多未知数在里面，就要组织探讨这些未知数。
从大的方向来讲，每一年我们把整个IT行业作一个大概的分类，这种分类并没有完全依照我们现有产品——例如有一类是“信息管理”——来探讨这个题目的内容、现有的基础、可能的机遇等。如果知道一种能基本上改变现有信息处理方式的办法，我们当然要动手试探。具体立项中，对于时间长一点、难度大一点的题目，可能由两个组来探讨，每组两三个人。一个比较清楚、希望很快形成产品的题目，就放10 个人下去一口气做完。
IBM认为，个人正越来越成为创新的主要因素。我们为员工努力创造一个相对宽松的研究环境和自由的研究氛围，鼓励并激发创新性的工作方式及团队合作，因为合作既是团队成功的重要因素，也是个人成功的关键。不同的团队可能有不同的想法，每个实验室有比较专注的地方，碰到同样的难题大家聚到一起碰一下。我们为员工的发明创造提供各类优厚的奖励措施，从物质奖励到荣誉奖励都有。即使在上班期间完成的专利发明，也提供奖金和奖状予以激励。
我们努力使员工在比较枯燥的研究工作中，得到满足和幸福感。现在CRL乒乓球从早上7点打到8点。11点半发现有员工还在线上，我让他赶快下去睡觉。我们很多人周末去爬香山，星期六星期天能不开会就不开会，尽量把时间留给个人。
记者：IBM中国研究院成立时设定研究方向给出的自由度很大，10年过去了，有没有当时想好的技术方向没有做成功，或者做到中途发现市场策略不适合而放弃的？换一个问法的话，IBM如何评价一项研究的成败？
叶天正：一个东西成不成功要看你给出的定义是什么。如果说一定是在市场上呈现效益才叫成功的话，我们有很多是不成功的。但是从能否从中学到东西来看，“不成功”的项目其实也可算作成功。
1998～1999年，我们就开始谈“普及运算”的题目。IBM想利用自己的强项，了解怎样让后端系统实现对普及运算的支持，其中的中间件又是什么。我们的整个策略不包括手机、掌上电脑等终端设备，而研究普及运算显然又离不开这些载体。 1999年，我们第一个推出了中文掌上电脑，研究用它为载体做移动应用，会牵扯到一些什么事情，应该怎样跟后端联系，应用模式又该怎样；然后又开发了中文手写技术。今天这些技术并没给IBM带来很多商业回报，从这个角度来说不太成功，但从了解技术的层面来讲，这个产品却做得非常成功！
很多研究机构的研究人员，经常会产生一些比较古怪、比较有争议的创意，这种小创意和大方向冲突，有时甚至危及组织的使命。假设有一个员工跟我说，今天要做一个什么玩具，我就告诉他：IBM不做玩具，至少不做这种类型的玩具，你做了玩具也没有出路；如果说就是喜欢这个玩具，没有关系，你去别的公司或者自己开一个公司都可以，这并不是说你做的玩具就完全不好。
总的来说，IBM领域特别广、机会相当多，个人兴趣转变了三四次，可能也不需要离开而加入别的地方。有人想到一个新的题目，跟公司的策略完全不一样，当然也很可能在将来变成一个很大的东西。在没有看准之前，你先去摸摸玩玩都没关系，可是要将它变成实物，就需要和公司好好商量。
记者：为达到“共赢”的目标，IBM在推动开放标准和创新思维方面不遗余力，例如前不久宣布释出500项软件专利。请问，IBM对创新成果抱持怎样的使用哲学？或者说，在专利技术的使用、共享和转让等方面具体对策怎样？
叶天正：IBM的软件开发专注中间件，很多要提供给合作伙伴做应用开发。我们做了一些应用方面的研究后，如果和合作伙伴产生冲突，出于整个业务模式的考虑就会放弃。
CRL很早做了一个视频连接的东西，可以在动态的多媒体里嵌入一些热连接，跟其它内容连起来。我们自己认为技术上非常成功，投放市场却还太早，所以只是做了一些探索性研究。还有，我们5年前就已证明，可以让人在看到一个视频，例如一个洗发精广告时，由于看中了模特的衣服外套，一点就进入到衣服介绍和销售的界面。对于这些技术成功、投入市场又早的项目，我们就利用专利保护，安心等待时机到来。
当然，IBM在推动开放标准及创新思维方面不遗余力。我们年初宣布释出500项软件专利，供全球符合开放来源组织(OSI)定义的开放原始码软件开发者、社群或企业使用，就是希望在业界建立“专利共享”的共识，即以业界互通的专利，打造让信息科技开发者和使用者更能发挥创新能力的平台，藉由开放意见交换，刺激创新思维。这种开放专利的举动绝非昙花一现，未来除了继续领导专利发明之外，也会透过类似举动鼓励、保护开放标准下的创新与互通，呼吁其它业者跟进。
实际资料也显示，IBM创新研发的焦点已更趋多元，研发成果大幅超越现今标准科技，以2004年IBM包罗万象的专利注册为例，数十项发明都和提升身心障碍人士的接触、取得能力息息相关，包括先进口语辨识、无线布来叶(Braille) 点字、网站信道以及色盲人士专用的可携式色度计等。
记者：现在中国政府、企业和各种科研机构，也设定了“原始性创新”、“自主创新”等努力目标。作为技术创新成果最多的跨国公司研发部门的领导者，您如何看待这一举措？您认为IBM在这方面有哪些宝贵经验值得我们借鉴？
叶天正：IBM中国研究中心自1995年成立以来，目前已有100多名研究人员。我们创造着推动人类前进的世界级的信息技术和基础科学，尤其关注与中国人民的生活息息相关的技术和需求。2002年，IBM将在全球实施的“青出于蓝计划” 带到中国，旨在培养中国的优秀人才，同时也为选拔其中的优秀人才进入IBM奠定基础。CRL积极推进与中国一流大学的长期科研合作，就双方感兴趣的研究领域共同进行探索、进行定期的学术交流、共同培养优秀学生。
IBM认为，未来创新的重点层面包括技术、标准、人口统计数据、安全及隐私权、经济驱动因素、基础设施、政策、研发、技能和移动性获取等方面。我们现在确定了3个创新的重点领域，分别是医疗保健、政府及公民、工作和生活，它们对提高人们生活质量、推进全球经济发展有尤为重要的作用。IBM承诺，将携手中国共同探索未来的创新之路。
我们将从三大领域入手，切实推动中国社会的创新历程。在医疗保健领域，IBM将通过试点工程，帮助中国探索提供服务的新模式；在政府领域，IBM将与政府的CIO们共同协作，帮助政府提高信息安全和保密能力；在工作与生活层面，IBM将通过分享自身的企业文化建设经验，帮助中国企业建立常青基业。
“创新或者说创造性的劳动是永不停顿的，但对现代科技企业来说，每一次创新都可能与自身转型同步进行……对一家软件开发公司来说，很短时间内可能就要转型很多次就。”
“创新是一种社会的——而不是技术的——现象，他源于发明与洞察力的交叉点”，这一提法赋予创新以广泛的社会意义。 (本报记者 刘英楠)