商业软件巨擎微软与开源软件厂商Novell签署了合作协议，旨在开发、推广和支持一系列将微 软与Novell的产品相结合的解决方案。但是，这是否意味着Novell将成为微软打压其他Linux厂商的“伥鬼”？微软与Novell的合作，究竟 是有益于Linux，还是有益于Novell？
微软与Novell的“白马之约”？
11月2日，微软与Novell共同发布了一系列广泛的合作协议，旨在开发、推广和支持一系列将微软与Novell的产品相结合的解决方案。
最大的新闻大概是微软和Novell宣布签订了一项协议，向彼此的用户提供相应产品的专利授权。这些协议最晚将在2012年生效——微软的相关事宜（例如产品发布）一旦与时间挂钩，就会让人觉得“遥遥无期”。
微软CEO鲍尔默表示：“我们很高兴能与Novell合作，他们是一家强大的、拥有历史积淀的多源公司。解决我们之间的专利问题，可以让我们双方更专心于虚拟机和Web Service管理方面的开发，从而为我们以及我们的用户带来更多的发展机会。”
微软最近发布的消息称，“专利合作协议可以使微软和Novell的用户不必再担心受到专利权侵害起诉。用户可以放心地在自己的环境中使用和布署两个公司的专利技术。”
在微软与Novell的协议中，微软表示将为购买SLES（SUSE Linux Enterprise Server）等Novell产品的用户提供专利保护，而Novell将同样为购买有许可证的Windows等微软产品的用户提供专利保护。
“双方都需要考虑如何为开源世界和商业软件世界之间架起知识产权连接的桥梁。”微软副总裁、首席法律顾问布拉德•史密斯（Brad Smith）表示，“要建起这座桥梁，需要有每家公司和整个开源社区共同的创新，以及我们携手献给用户的热情。”
和平协议还是战书？
微软公司公布了与Novell达成的“专利和平”协议。但是，微软实际上是在与开放源代码社区打响专利战吗？
微软和Novell公布了一份协议，Novell的Suse Linux Enterprise Server和Desktop客户无需担心它们会受到微软与知识产权相关的诉讼。另外，微软还承诺，不会以侵犯知识产权为由起诉义务的开放源代码编程人员 或向Novell的OpenSuse捐献代码的开放源代码编程人员。
二家公司表示，它们达成的协议还包括技术合作，确保彼此的多种产品能够实现相互操作，这对消费者有利。但是，这一交易却没有Red Hat或其它开放源代码软件公司的参与。
换句话说，这一合作伙伴关系被解释为将微软的专利价值注入开放源代码世界的一次尝试。这是对开放源代码企业的一种公开侮辱。The 451 Group的分析师拉文说，我认为它加重了人们的担心程度。
微软已经表示了对软件专利的喜好和通过许可它们获得利润的期望。这种以专利为中心的方法已经引起了开放源代码世界的反对，例如，Red Hat已经不再使用开放源代码版NTFS。
说实话，与过去相比，微软与开放源代码运动的关系减少了对抗性，也更复杂了。与Novell的合作承认了Linux是一股不可忽视的力量。微软的 Shared Source计划搡合有一些开放源代码元素。上周，微软还公布了与PHP软件厂商Zend的合作关系。微软承诺不会提起侵犯Web服务知识产权的诉讼。
一些开放源代码机构的代表不认为微软的举动意味着进一步的攻击。开放源代码开发实验室的首席执行官斯图亚特说，微软的承诺适用于所有厂商吗？显然不是，但这毕竟是了不起的第一步。
但是，这并不意味着微软愿意帮助开放源代码竞争对手。微软的首席执行官鲍尔默表示，上周四的协议为微软提供了使自己的知识产权在开放源代码世界受到保护 的方法。他说，由于GPL许可方式的原因，我们不会将知识产权许可给Linux。上周四公布的协议的聪明之处是，我们能够使自己的知识产权在开放源代码世 界得到保护和尊重。
但是，Red Hat对微软-Novell的合作有着不乐观的解释。Red Hat的副首席法律顾问马克说，对于微软而言，这是一个宣扬知识产权的机会。他表示，微软不会成功，SCO就是前车之鉴，对客户施加压力不是一种好的经商之道。
拉文认为，微软不大可能会起诉Red Hat侵犯了其知识产权。他说，这将是一个失误，公共关系方面的负面影响远远超过因此带来的收益，会使开放源代码社区对它更有戒心。
DLA Piper的知识产权律师拉德克利弗将微软-Novell合作看作是反Red Hat联盟。他说，我认为微软是在扶持一家弱势厂商，削弱Red Hat等强势厂商的竞争力。
开发者之间的合作
两家一直剑拔弩张的公司将建起一个合作研究机构，由微软和Novell的技术专家共同管理，测试软件，为用户提供技术支持。这里的开发人员们会集中进行三个方面的开发。
第一是虚拟机。两家公司会合作开发一个优异的虚拟机软件供Linux和Windows使用。在旧金山的新闻发布会中，Novell首席技术官杰夫•贾弗尔（Jeff Jaffe）宣布了这一协议，并表示这意味着Windows和Linux可以在彼此之上运行。
Novell一直在开发SUSE上的虚拟机软件Xen，微软决定将Xen作为自己的服务器上的虚拟机软件使用，在虚拟方面两家公司的共同语言似乎更多。
双方还将在物理服务器和虚拟服务器上的Web Service管理方面进行合作。然而在发布会上，双方还表现出正在努力融合Windows和SuSE上的管理技术。尤其值得一提的是，双方将努力使微软的活动目录和Novell的eDirectory之间更好地结合。
双方还在努力减少Office与OpenOffice.org文档格式之间的差别。虽然OpenOffice的主要公司是Sun，Novell在代码方 面也做了许多工作。微软和Novell表示将提高微软的Open XML与OpenOffice的ODF格式之间的转换能力及兼容性。
相互利用，还是相互合作？
协议中还提到Novell将为SuSE Linux中使用的微软专利技术付出一定费用。史密斯表示，双方都拥有许多专利产品。但并没有任何关于微软向Novell支付专利费用的消息。
鲍尔默称，Novell的主要职能是连接客户的代理，当然只是Novell的客户。人们会想，微软大概会对其它没有进行这类交易的Linux公司发起专 利诉讼，诸如Red Hat——如果真是这样的话，Red Hat在面对Oracle“威胁”的同时，还要“应付”微软，Red Hat可谓“祸不单行”。
此外，鲍尔默称，微软不会对任何个人、非赢利开源软件开发者，以及开发代码为SuSE Linux做贡献的OpenSuSE开发人员提起专利诉讼。
根据这一协议，微软会以官方姿态向需要Windows和Linux的用户推荐SuSE Linux Enterprise。但鲍尔默表示，如果客户向他咨询应该使用哪种操作系统，他一定会回答Windows，如果客户坚持使用Linux，那么他会回答SuSE。
协议中还提到，微软会提供75000张优惠券，用于SLES的维护和技术支持，因此顾客们可以通过使用兼容版的Linux来享受到专利授权和合作技术。
合作没有解决双方的分歧
双方并没有完全解决所有分歧，比如说WordPerfect的诉讼。不过发布会上的消息是积极的。“以往技术公司总是要求用户去适应他们，现在我们来适 应用户。”Novell总裁兼首席执行官伦•霍夫斯比安表示。双方都表示是在企业用户的要求下达成这些协议的。“微软和Novell会使用户们在企业结构 中享受到彼此的产品。我们都相信这些协议会在共同的支持下提供最高级的兼容性。”
霍夫斯比安表示是他发起了与微软的谈判。他在2006年4月就任Novell首席执行官后不久就开始了这一活动，并在几个月时间内终于作出成果。史密斯表示这几个月的时间主要用于解决法律上的问题。
需要注意的是，虽然潜在的开源专利诉讼一直被人们所担心，却从来没有任何文件对其重要性作出论述。
双方的合作成就了谁？
微软要开始要力推一款Linux产品？Novell要和二十多年的宿敌携手合作？这也许看上去有点不可思议，或者有点滑稽，或许有人会认为微软和 Novell是“同床异梦”，各自有自己的“小算盘”，但是这真的发生了——微软将开始“支持”Novell的Linux，双方将共同研究Windows 和Linux的兼容性。
天大的好消息，是吧？微软终于承认Linux，并且开始与它合作，这是不是会令Linux开发人员感觉很 棒？至少，对Novell来说的确是的。这样一来，所有使用了Windows的企业在选择Linux时都会选择SLES（SUSE Linux Enterprise Server）。但更重要的是双方都在努力使Novell的eDirectory和微软的活动目录（Active Directory，AD）之间可以进行同步和兼容，以及让彼此的系统可以通过虚拟机相互交叉运行。
当然，双方的合作在各自的技术方面仍然没有什么进展。从以前的历史来看，许多公司都承诺技术合作者会开发出优秀的产品，但后来就都杳无音讯了。
然而，Novell和微软的交易还有一个立刻生效的部分：微软会为只属于Novell的Linux用户，提供不会介入任何关于微软以往产品专利的法律行为的保证。那么，Red Hat的Linux呢？甚至，Oracle的“Linux”呢？
围绕着Linux的四周，总是有许多关于软件专利产权问题的诉讼。可是如果你知道软件专利诉讼的问题有多么混乱，你就会很清楚随便什么人都可以站出来提起诉讼，哪怕他手中没有任何专利。
微软首先给用户一根胡萝卜：如果你使用SUSE Linux，你就不会受到任何微软提出的法律问题的困扰。当然同时还有一根大棒：如果你使用别的公司的Linux，比如说Red Hat的RHEL（Red Hat Enterprise Linux），微软可能就会找上你的大门来了。
有资深分析人士认为， 微软一直不敢对Linux公司行使专利权。之所以有这样的想法，可能的原因是，如果微软开始使用专利权四处发威，那么，IBM和Novell可以立即发起 报复。于是，任何想要使用巨大的专利攻势打垮Linux的公司，都会最终被传统Linux公司以更加巨大的专利攻势所打垮。软件专利权是一柄双刃剑，微软 如果处理不好，极有可能伤及自身。
但愿微软与Novell的合作是建立在“友好合作、互帮互助”的基础上的。但愿Novelll 不会成为微软的“伥鬼”。希望在接下来的几个星期里不会看到微软将Red Hat告上法庭的报道——Red Hat最近和Oracle之间的纠纷已经够乱了——或许微软的目标不是Red Hat，而是Ubuntu也未可知。
分析人士为什 么担心微软会这样做？因为微软与SCO的Linux代理之争终于要结束了——即使在SCO的员工办公室里，大概都没有人相信SCO会取得胜利。那么，微软 可以做些什么？他可以暂时屈服，承认Linux的存在，但同时也可以放手在法庭上与各个Linux公司对峙。也许这种观点太偏激了？是有一些。