ZDNet China 【内容提要】:“我说，即使员工要开始学打算盘我都在所不惜。”最近出席LinuxWorld大会的Ball回忆道。“我不希望跟羞辱我们公司的人做生意。”
Sterling Ball是个说话风趣且平易近人的老板，他担任吉他琴弦制造商Ernie Ball的CEO，该公司在音乐圈享有极高盛名，包括吉他之神Eric Clapton或重金属摇滚乐团Metallica都指名推荐它的琴弦。
不过自从该公司三年前决定全数扬弃微软产品后，Ernie Ball又多了一个不小的名气：一家敢向商业软件说"不"，却又能活到现在的厂商。
话说2000年，商业软件联盟(BSA)突击检查该公司，并找到好几版未经合法授权使用的软件版本。Sterling Ball最后以6.5万美元外加3.5万美元律师费与BSA达成和解。但代表软件大厂版权利益的BSA竟在晚报大幅刊登广告，拿Ernie Ball为例子警告其他企业要看紧自家的软件版权。
Ball不甘受此屈辱，下令该公司IT部门在六个月内把所有微软产品通通扫出门。“我说，即使员工要开始学打算盘我都在所不惜。”最近出席LinuxWorld大会的Ball回忆道。“我不希望跟羞辱我们公司的人做生意。”
Ball的IT手下最后凑合了许多开放源代码软件来使用，包括Red Hat版本Linux，OpenOffice办公室套件、Mozilla的Web浏览器，以及几个开放源代码还无法取代的专属程序。
身为Ernie Ball公司第二代继承人，Sterling Ball表示此一转变并没有太大问题，自此他乐得逢人就说开放源代码的优点。最近他则与CNET记者畅谈他的转变经验。
Q：可否先概略谈一下你怎么会变成开放源代码的代言人？
我之所以加入开放源代码阵营，主因是我们一直都是一家奉公守法的家族企业，经营30年余年来从没没被告过，也没有跳票或出过任何问题。结果有一天，警卫通知我有检警单位要进来检查软件，我心想应该没有问题，我买的电脑都附有合法的软件版权，但我律师却跟我说情况会蛮糟糕的。
BSA那时有个"检举老板"(Nail Your Boss)计划，鼓励员工举报自己的公司，我们就这样被检举了，反正，我们就被迫关闭，我们那时也才只有8%不合格而已(公司电脑总数为72台)。
Q：怎么会这样？
我们继续使用旧电脑的关系。工程部若是新购电脑，我们就把旧电脑转移至行政部门使用，但若你没把硬碟整个清乾净，这就算违法使用了。即使他们知道这个软件根本没人在用，但只要存在电脑中就算违法。我觉得大家都应该礼尚往来，我不可能用微软那种作风来对待我的客户，我原本也是很支持微软的，但自此就非常讨厌微软了。
Q：你那时希望和解吗？
从来没有，这是员工与老板之间的想法上的差异。他们攻击我的家族名声，刻意让我们难堪，我从来就没打算要和解，我很乐意去打官司，但BSA早已透过国会取得权力，我们打从第一天就得开始替他们负担律师费。这也就是为何没人敢跟他们挑战，因为没人付得起。我的律师对我说，这场官司打起来得付上25万美元，且你还得负担他们的费用，至少50万美元跑不掉，这么做实在不值得，你救乖乖付钱了事，继续做生意就好了。一般人多半会被吓到，赶紧乖乖付权利金，并一直付下去。
Q：BSA督察员走了之后呢？
就是双方律师的协商了，从那时起我也下定决心不再使用他们的任何产品。但老实说，当初若不是微软，我们的企业也不可能做得起来，因此我还是要感谢他们。
Q：因此你不能接受的是被拿来当作活广告，而非检查本身？
在商场上，没人喜欢这样被践踏。他们利用我们的商誉来销售他们产品，这样做不对，若你觉得我们软件使用不当，先打个电话来通知我们改进都行，但他们却是用偷袭的方式，我猜这是因为当初这地区还算是新市场，而我们又是这附近最大的制造商，所以就选我们当作杀鸡儆猴的目标吧。
Q：决定驱逐微软之后呢？
我们研究了所有其他替代方案，我们看过苹果的，但微软也有投资这家公司(编按：微软在1997年投资苹果1.5亿美元)，因此我们就不考虑了。我们看过Sun的Sun Ray系统，市面上有的我们几乎都看过了，最后还是觉得Linux，尤其是Red Hat可行性最高。
Q：所以现在是什么样的Linux环境呢？
我不是IT人员，我是专门做商业决策的，我只知道我们现在用的是Red Hat搭配OpenOffice，与Mozilla，Evolution这些东西。
我们当初找出的方式就是现在市场开始在流行的产物，只是当初我们必须自家动脑筋去想出来。想来真的很有趣，不过短短三年半的时间，我们从当初的意气用事未经商业思考，摇身一变到现在竟然可跟技术人员谈得头头是道，我知道当我改用开放源代码后，我就马上省下8万美元了，每次看到微软又出新产品，比如Windows XP，我就省得更多，因为我不用再添购新硬件来满足软件需求。最棒的是，原本跑不动Windows 2000，已经快被淘汰的电脑竟然还可起死回生，现在还能在我们的软件上继续使用。
Q：转变后的适应情况如何？
真的很奇妙，我们照样使用email、client/server、试算表、文书处理，跟Windows环境没什么两样。有分析师算过，转换到开放源代码的每个员工成本为1250美元，但我们并没有这么高，我不想讲实际的数字，但我可以这么说，我不用再按人头来付权利金了，我不用再买新电脑，若真的有需要，我们都用组装电脑就行了，我们所处理的东西并不需要用到多高阶的系统。
Q：但现在有人说，若把后续支援与服务费用加进来，开放源代码的成本也是很高的。
需要什么支援呢？我又不用打电话向Red Hat求援，不需要，这只是唬人的而已；我们也没有处理病毒的成本，根本没碰上过病毒；若员工电脑真的有问题，IT人员也不用跑去现场修理，他只需在自己座位上就搞定了，因为一切都是服务器架构了，我真的觉得成本降低很多，至于分析师爱怎么说那是他们的事。
另一个好处是生产力问题，若你的电脑中包含许多跟工作不相干的功能，员工就很容易会去拿来玩，我公司就没这种问题。若你只需要用到文书处理，我就安装文书处理软件给你就行了，你的电脑里不会有小画家或PowerPoint其他有的没的。我再跟你说一件事，自从公司把电脑中的浏览器卸载后，员工上班浏览eBay的次数就大大降低；负责填表格，进出货的员工干嘛需要网页浏览器？若你有2000台电脑，每一台都要一个Web浏览器，那真的太夸张了。这只会造成员工分心而已。
Q：微软方面后来有跟你接触过吗？
今天在会场上，有位希望匿名的微软员工听了我的演说后跑来跟我道歉。他问我是否有人跟我道歉过，因为他觉得那种作法真的很无理，我跟他说没有，于是他就跟我道歉，他说他们其实并没有恶意。我当然相信他们或许无意那么做，但当一家公司变大后，它根本不知道它脚下踩中了蚂蚁，只是这次他不小心踩中一只红蚂蚁罢了。
Q：Erinie Ball在音乐圈素享盛名，现在跨行红到科技圈，感觉如何？
我很高兴在科技产业还能有一些影响力，这也突显出整个产业的荒谬性，一家改用开放源代码的小公司竟然可以获得媒体大幅报导，这其中原因正是因为大家总有错误的认知，以为没有微软，公司就活不下去，也因此拒用微软的反而成了新闻。
这只不过是软件而已，你必须掌握哪些是公司该做的事，然后找出适当的工具来加以执行，我们不是一家落伍的组织，我们是相当先进的，我们也获得通讯与设计奖，即使我不用微软Outlook寄送email也不会对我们有所阻碍，这真的很好笑，我只是用了一套不同软件，就可以在这种科技大厂云集的场合跟满座的听众发表演讲。
Q：你多半使用现成的套装软件，那么你在开放源代码领域中都找得到你需要的东西吗？
有的，有些东西真的很难找，比如薪资软件，我们后来有找到相当好用的，但开发人员真的需要开始写一些商场上真正需要的程序，他们现在都还忙着打造市场上已经有的服务器，做一堆之前已经做过的事，大家不应该只是写一些替代微软的软件而已，而是要前瞻一些，做出一些不一样的全新产品才是。
Q：SCO指控Linux一事，你有任何看法吗？
我看不出这场官司有任何好处，但我有使用他们的Unix系统，现在我已经下令先卸载了，我实在看不惯这种作法。他们这么做只会对整个Linux社区投下一个巨大的阴影。
看惯了软件更迭，Windows 98不支援了，NT不支援了，OS/2不支援了，但身为IT主管，你看上Linux的好处就是它会一直被支援下去，这是最主要的考量点之一。
Q：假如SCO打赢呢？
假设性问题很难回答，反正桥到船头自然直，但我真的很难理解会有人宣称拥有Linux所有权。
我使用开放源代码不是为了贪它是免费软件，我不认为天下有白吃的午餐，光是建置就要花钱了，至于成本高低则要看是谁在说话。微软与一些分析师会告诉你支援与服务成本很高，这真是太夸张了，他们不妨来我办公室做做看，我们找Red Hat来支援的机率很低，几乎等于零，它也不像Windows那么会当机，且我也不用每次微软一推出新版本，就要忙着买新电脑。
Q：微软有试图回来拉拢你吗？
微软手中握有490亿美元现金，它哪会把我看在眼里。若他们真的在意我这家公司，一开始就不可能用那种方式来对待我。我也很高兴他们没回来拉拢我，我很感激他们让我看清楚事情的真相，因为我真的省下很多钱，且工作效率也没打上折扣，且我跟客户沟通也没有任何障碍，我真的很感谢你，微软。