init是Linux系统操作中不可缺少的程序之一。 是一个由内核启动的用户级进程。
内核启动（已经被载入内存，开始运行，并已初始化所有的设备驱动程序和数据结构等）之后，就通过启动一个用户级程序init的方式来启动其他用户级的进程或服务。所以,init始终是第一个进程（其PID始终为1）。
内核会在过去曾使用过init的几个地方查找它，它的正确位置（对Linux系统来说）是/sbin/init。如果内核找不到init，它就会试着运行/bin/sh，如果运行失败，系统的启动也会失败。
二、运行级别
运行级就是操作系统当前正在运行的功能级别。这个级别从1到6，具有不同的功能。其功能级别如下：
# 0 - 停机（千万不能把initdefault 设置为0 ）
# 1 - 单用户模式
# 2 - 多用户，没有 NFS
# 3 - 完全多用户模式(标准的运行级)
# 4 - 没有用到
# 5 - X11 （xwindow)
# 6 - 重新启动 （千万不要把initdefault 设置为6——把被你黑掉的linux的initdefault设置为0或6也算是拒绝服务攻击噢！）
除此之外还有ABC三个运行级别，但在RHLinux中都没有意义。
这些级别在/etc/inittab 文件里指定。这个文件是init 程序寻找的主要文件，最先运行的服务是放在/etc/rc.d 目录下的文件。在大多数的Linux 发行版本中，启动脚本都是位于 /etc/rc.d/init.d中的。这些脚本被用ln 命令连接到 /etc/rc.d/rcn.d 目录。(这里的n 就是运行级0-6)
三、运行级别的配置
运行级别的配置是在/etc/inittab行内进行的，如下所示：
12 : 2 : wait : / etc / init.d / rc 2
各字段解释如下：
id:runlevels:action:process
id：是一个任意指定的四个字符以内的序列标号，在本文件内必须唯一；使用老版本的libc5（低于5.2.18）或a.out库编译出来的sysvinit限制为2字符。注意：像getty之类的登陆进程必须使id字段与tty编号一致，如tty1需要id=1，许多老版本的登陆进程都遵循这种规则。
runlevels：表示这一行适用于运行那个/些级别（这里是2，可以有多个，表示在相应的运行级均需要运行）；另外sysinit、boot、bootwait这三个进程会忽略这个设置值。
action：表示进入对应的runlevels时，init应该运行process字段的命令的方式，常用的字段值及解释在附录内。例子中的wait表示需要运行这个进程一次并等待其结束。
process：具体应该执行的命令。例子中的/etc/init.d/rc命令启动运行级别2中应该运行的进程/命令，并负责在退出运行级时将其终止（当然在进入的runlevel中仍要运行的程序除外。）
当运行级别改变，并且正在运行的程序并没有在新的运行级别中指定需要运行，那么init会先发送一个SIGTERM 信号终止，然后是SIGKILL。
有效的action值如下：
respawn：表示init应该监视这个进程，即使其结束后也应该被重新启动。
wait： init应该运行这个进程一次，并等待其结束后再进行下一步操作。
once： init需要运行这个进程一次。
boot： 随系统启动运行，所以runlevel值对其无效。
bootwait：随系统启动运行，并且init应该等待其结束。
off： 没有任何意义。
initdefault：系统启动后的默认运行级别；由于进入相应的运行级别会激活对应级别的进程，所以对其指定process字段没有任何意义。如果inittab文件内不存在这一条记录，系统启动时在控制台上询问进入的运行级。
sysinit： 系统启动时准备运行的命令。比如说，这个命令将清除/tmp。可以查看/etc/rc.d/rc.sysinit脚本了解其运行了那些操作。
powerwait：允许init在电源被切断时，关闭系统。当然前提是有U P S和监视U P S并通知init电源已被切断的软件。RH linux默认没有列出该选项。
powerfail： 同powerwait，但init不会等待正在运行的进程结束。RH linux默认没有列出该选项。
powerokwait：当电源监视软件报告“电源恢复”时，init要执行的操作。
powerfailnow：检测到ups电源即将耗尽时，init要执行的操作，和powerwait/powerfail不同的哟。
ctrlaltdel：允许init在用户于控制台键盘上按下C t r l + A l t + D e l组合键时，重新启动系统。注意，如果该系统放在一个公共场所，系统管理员可将C t r l + A l t + D e l组合键配置为别的行为，比如忽略等。我是设置成打印一句骂人的话了^o^。
kbrequest：监视到特定的键盘组合键被按下时采取的动作，现在还不完善。
ondemand：A process marked with an ondemand runlevel will be executed whenever the specified ondemand runlevel is called. However, no runlevel change will occur (ondemand runlevels are ‘a’, ‘b’,and ‘c’)， （英语太菜，那个however不知道该怎么翻译才好。惭愧！）
补充：
1、关于进入单用户模式，一般都是采用设置initdefault为1或者在grub/lilo中指定一个“single”或“emergency” 命令行参数来实现。其实另外还有一个更干净的方法，编辑：
kernel /vmlinuz-2.6.9-22.EL ro root=/bin/sh，这样init就直接启动一个shell，其他任何进程都没有启动哦，够干净吧！
2、系统正在运行时，telinit命令可更改运行级别。运行级别发生变化时， init 就会从/etc/inittab运行相应的命令。
参考文档：
思考机器：Linux init详解 ZT
man inittab