在Linux世界里，每一个流行的发行版都有自己的一些特色。对于用户来说，在众多发行版中选择自己所喜欢或需要的发行版也变得比较困难。SuSE Linux 9.1是SuSE公司不久前推出的版本，它有很多理由值得人们关注：
◆ 作为欧洲最流行的发行版，SuSE Linux华丽的界面和极佳的易用性举世闻名，而9.1版本自然秉承了这一特点。
◆ SuSE 9.1是Novell收购SuSE和Ximian之后推出的第一个发行版，而Novell收购这两家公司很重要的原因之一就是想在桌面市场领域有所作为。对此，业界对其在桌面市场上的表现自然就充满了期待。
◆ 在SuSE 9.1之前，MandrakeSoft已经推出了Mandrakelinux 10，Red Hat社区化的项目Fedora已经推出了Fedora Core 2，这两个版本使用的都是2.6内核。而SuSE 9.1使用的也是2.6内核，虽然使用的版本号是9.1，但实际上它和上述两个产品位于同一层次。
和其它任何Linux发行版一样，SuSE Linux 9.1中包含了大部分开源社区中的软件以及一些非常流行的专有软件。
开放源码软件包括：Linux Kernel 2.6.4、Xfree86 4.4rc2、KDE 3.2.1、GNOME 2.4.1、Samba 3.02a、OpenOffice.org 1.1.1、Mozilla 1.6和FireFox 0.8、Ximian Evolution 1.4.6。
专有软件和插件包括：Sun的Java Runtime Environment、Adobe Acrobat Reader、Realplayer 8、Shockwave的Flash player、MainActor演示版 (一个Linux平台下的视频编辑套件) 、Opera Web浏览器。
安装
从光盘启动来进行安装是最简单的方法。SuSE 9.1安装时使用的还是其久负盛名的YaST(Yet Another Setup Tool)，与前一个版本相比，界面有了一些小的调整，看起来更接近于Windows XP的风格。
与其它Linux发行版相比，我个人认为，SuSE的安装界面很有新意，其实用性也非常强。在选择完语言后，它就会自动完成所有基本的设置(包括软硬件的设置)，并且列出所有的设置供用户查看和修改。
我的机器CPU是1.6GHz迅驰处理器，256MB内存(我使用是戴尔D600笔记本)。这个安装程序最大的好处是，不仅可以对所要进行的安装有一个全面的了解，而且可以对其中的任何一个配置进行更改。
事实上，如果用户是新手，那么可以不做任何修改，直接点击接受就可以安装一个标准的SuSE；如果用户是一个老手，想要进行一些定制，也可以很方便地完成。和其它发行版直线式的安装过程相比，SuSE的安装程序将易用性和灵活性进行了完美的结合。
从安装设置中可以发现，在默认情况下，SuSE 9.1使用的是Reiserfs文件格式，这和Fedora Core和Mandrakelinux不同。Reiserfs是一个非常不错的日志文件系统。
为了对SuSE 9.1有一个全面的了解，我选择安装了所有软件，总大小将近5GB，并且需要用到所的安装盘(共有5张)。配置完成后，选择“接受”就可以进行安装过程。安装过程中，鼠标会变成一个小钟在不停地走，界面也会不断变换，对新系统进行一些介绍。
此外，SuSE会在界面右侧显示安装每一张盘所需要的时间。从我的安装来看，这个时间显示得还是比较准确的，这样就可以让用户对整个安装过程有一个清晰的把握，并且合理安排时间。
就安装过程而言，SuSE 9.1在界面、进度的控制方面都有独到之处，甚至可以说是所有Linux发行版中做得最好的，就算是和Windows XP相比也毫不逊色。
惟一遗憾的是，如果在安装开始时将语言选择为中文，那么在进行后4张盘安装时会出现乱码。所以，为了正常安装，最好在安装时将语言设为英语，在安装完成后再将语言设置为简体中文。此外，与其它的Linux发行版相比，SuSE 9.1的安装时间的确要长一些，以我的安装为例，整个过程花费了大约3个小时。
SuSE Linux 9.1安装过程中还有一些非常不错的功能。比如，可以在安装中进行在线升级，这样可以让用户获取最新安全补丁和增强功能。在线升级功能也可以让用户下载一些其它软件包，比如微软的“True Type Core Fonts”软件包和最新的nVIDIA显卡驱动。在我的笔记本安装过程中，还被提示可以下载最新各种流行无线网卡的驱动程序。
此外，对于使用软猫的人来说，SuSE Linux 9.1是一个非常不错的选择，它可以自动检测，并且安装好“软猫”。此外，它还会自动安装与调制解调器相关的所有软件。
KDE桌面
缺省情况下，SuSE Linux 9.1使用的是KDE桌面环境，并且经过了非常好地定制。SuSE增加了很多功能，使得整个桌面看起来更加舒服，而且和其它应用程序的整合也更加完美。一些非KDE的应用程序也非常好地溶入到整个桌面中。
SuSE桌面华丽是有口皆碑的，在KDE里情况更是如此。与Fedora Core 2相比，SuSE Linux 9.1的桌面环境看起来更舒服。SuSE公司一改KDE缺省的、略显陈腐的桌面背景，使用一张有连绵群山的图片作为其缺省的背景，在桌面的右下角，几个似乎不经意的正方形作为点缀，使整个桌面显得充满动感。
从Windows XP开始，微软就将自己的缺省桌面背景改成了蓝天、白云和绿草，这个桌面被很多人所喜爱。SuSE 9.1提供了一个与此媲美的桌面背景。这个背景和SuSE Linux中以绿色为主的主色调进行了完美的组合。
SuSE KDE的选单提供了一个在Windows中非常流行、也非常方便的新功能，就是当用户安装一个新的应用程序时，大部分情况下程序会创建一个自己的选单，并且将其与其它的选单独立开来。对于实现同功能的应用程序，则会把它们都放在同一目录下。
这种方法最大的好处是，随着应用程序安装得越来越多，可以避免一些不必要的混乱。此外，与其它的发行版相比，SuSE的选单分类更加细致，使其看起来非常清晰，用户可以非常方便地找到所需要的内容。
我在使用中发现，当双击窗口的工具条时，其所产生的效果是窗口最大化和最小化，而不是隐藏和显示窗口，这和Windows里一样。对于习惯于使用Windows的用户来说，这些细节上面的改变往往会改变其对一个操作系统的看法。
在桌面上有一“My Computer”的图标，其中包含有光驱、软驱和Windows分区的快捷图标，使用起来非常方便。 GNOME桌面环境
GNOME是另外一个非常流行的桌面环境。现在已经有很多公司(比如Red Hat和Sun)都为GNOME的开发投入了相当的人力和物力，使其稳定性提高和功能更丰富。事实上，SuSE的母公司Novell在收购SuSE之前也收购了Ximian公司，而Ximian公司就是专门致力于开发可用于各Linux发行版的、经过很多定制的GNOME桌面环境。
SuSE Linux 9.1中所带的GNOME是2.4.1版本。该版本并不是Gnome.org发布的最新稳定版本(目前最新的稳定版本是2.6)。当然作为用户我充分理解SuSE不采用最新稳定版GNOME的原因，那就是它要做太多改进和测试工作。
当第一次登录进入GNOME桌面时，最引人注目的就是其干净的用户界面。如果不注意，还以为这只是一个标准版本的GNOME。然而，如果稍加留意就会发现，SuSE的这个GNOME还是经过了一些定制，并且这些定制显然与购买Ximian直接相关。
虽然几乎很少看见Ximian标志，但我非常确定地知道该桌面实际上就是基于Ximian提供的GNOME版本，其缺省的是主题事实上就是Ximian的主题，因为其中添加了一些额外的图标。打印对话框和选择文件对话框也不是标准的GTK2对话框，它们都来自Ximian经过很多改进的GNOME。其它来自Ximian的改进还包括桌面上新增的“My Computer”图标及系统时钟的警告功能。
在SuSE Linux中，KDE和GNOME都进行了很好的定制，这样用户就可以根据喜好切换使用。我个人更喜欢KDE，可能是使用KDE时间更长一些的原因。
系统配置
SuSE从1994年开始开发名为YaST的配置管理工具。该工具是目前Linux发行版中久负盛名的配置工具，不论是进行RPM软件包的安装，还是对各种硬件配置进行调整，都是从这里开始的。可以说，YaST一直都是SuSE最大的优势之一。
在SuSE Linux 9.1中，有很多方法可以访问YaST控制中心，可以一个独立的应用程序来运行它，也可以从KDE控制中心以每一个独立模块的形式来访问它，或者在GNOME的Nautilus文件管理器中通过输入“yast-settings:///”来浏览它。
通过YaST，可以轻松地以图形化的方式更改所有的系统配置，而不再需要控制台窗口。YaST中有很多模块，比如IDE DMA控制、硬件和软件管理，以及用于Samba和Apache的高级服务器配置。
YaST中的各个模块让我印象最深的是软件管理工具。它可以对系统中安装的所有软件进行控制。从我的使用来看，这是我使用过的、很好的软件管理工具。
该工具不仅可以让用户轻松地从安装盘上安装软件，而且可以自动进行软件之间依赖性的检查，并且在需要时自动解决问题。该工具还可以进行在线升级，或者从补丁光盘升级，以及将现有版本升级成最新版本(当然现在还没有更新的版本)。
总的来说，我认为YaST是目前所有Linux发行版中极好的“控制面板”。它不仅拥有很好的响应能力，而且其所包含的配置工具要比其它的Linux发行版丰富。以前，因为SuSE对该工具进行了严格的许可限制，所以它只有在SuSE版本中才可以见到。
自从Novell收购了SuSE之后，已经将YaST在GPL许可下进行了发布，这就使得所有其它的Linux发行版也可以使用该管理工具。在不久的将来，YaST很有可能成为所有发行版中类似Windows的“控制面板”。
除了YaST以外，SuSE还带有“KDE控制中心”等大量的配置工具，以满足不同用户的喜好。我们可以从开始选单→系统→Configuration找到这些配置工具。可以说，在SuSE中，绝大部分的系统管理过程都可以找到相应的GUI配置工具。这使得用户不用再面对令人生畏的配置文件。
应用程序
拥有大量的应用软件本来就是SuSE Linux人所共知特点，SuSE 9.1自然也不例外。办公软件、媒体播放、图像处理、Internet应用和开发等应用程序在SuSE 9.1中应有尽有，“寓教于乐”选单下还有很多教学软件。
SuSE Linux 9.1中所包含的软件不仅数量众多，而且同一功能的软件都包含了很多不同的产品。以Web浏览器为例，它不仅包含了Konqueror、Mozilla、Galeon和Opera，而且还包含了被称为下一代浏览器的FireFox。
与其它发行版不同的是， SuSE Linux 9.1还包含了浏览器中常用的所有插件(包括Shockwave的Flash Player)，这样在浏览网页时就不会出现无法显示的内容。
其它改进
除了以上所提到的部分以外，SuSE Linux 9.1还有其它一些方面的改进，其中包括用户可用的主题、桌面背景和鼠标光标等，在应用程序方面有帮助中心和系统监控等功能。
它最新加入有SuSEWatcher KDE Applet，该监控功能可以监控系统的升级。该程序有两个特别值得称道的地方：其一是显示使用升级的原因；其二是它的升级系统并不是基于Web页面的。
缺憾和不足
作为一个Linux发行版，SuSE做得已经非常好了，不过所有的操作系统都会有一些缺憾和不足。对中国人而言，SuSE Linux 9.1最大的缺憾就是中文化问题。我发现了三个比较大的缺憾：
（1）前面已经提到，如果安装时将语言选择为中文，那么在进行后几张盘的安装时会变成乱码，使安装比较难于进行。
（2）默认情况下，即使在安装时选择所有软件，也不会将KDE的中文语言包装上。这就要求在安装完成以后，再从YaST中的软件包管理工具中手工进行安装。
（3）就算安装了KDE的汉化包，中文的显示也非常难看。我个人认为，存在这些问题主要是SuSE过份关注欧洲本地市场，没有很好地关注包括中国在内的世界其它地区的一些特殊需求。导致的直接后果是，其在中国的知名度要比Red Hat和Mandrakelinux低一些。
当然，对于有经验的用户来说，这些问题解决起来并不难，但对于那些刚开始接触Linux的用户来说，可能就会觉得有些不知所措。
除了中文化方面的一些问题，还有其它一些小问题，比如DVD的播放、字体的数量、3D的支持等。当然这些问题并不是技术方面的原因，而是涉及到版权方面的一些问题。虽然SuSE没有直接解决这些问题，但已经给出了解决问题的方法。
此外，在使用过程中我发现SuSE的一些Applets小程序，比如硬件监控和升级监控程序无法在GNOME中使用，造成如果使用GNOME环境就会失去一些功能。
小结
在自由软件社区里，有成千上万的开发人员为GNU/Linux操作系统的开发做出了贡献，所以要把大家开发的东西整合在一起，并且让它们非常流畅地工作不是一件容易的事情。但是，SuSE Linux 9.1做到了，它不仅非常华丽、精致，而且还非常稳定。
SuSE Linux 9.1的华丽不仅得到了Linux爱好者的认可，而且还得到非Linux用户的认同。一天，我同事看到我的17英寸HP液晶显示器上(分辨率为1280×1024)清爽、亮丽的桌面赞叹不已。为此，他要求我为他办公室中的一台电脑也安装上SuSE Linux。