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用路径依赖原理来看Linux和Windows


近日在CSDN上有几篇关于Linux无法替代Windows的文章。还有些文章是讲XX语言将会取代XX语言的。有的文章旁征薄引(不是博),有的主观臆断,当然,还有胜者,讲不出道理,破口大骂的。好不热闹!

不巧的是,我这两天去书店,无意中翻到了一本书,书名好像叫《生活中的99个法则》。而且我一翻开书的那一页,正好就是讲“路径依赖”原理的。其实这个原理之前就有所闻,只是没在意而已。看到这个文章,联想到CSDN上近日正在争论的一些技术问题,觉得利用这个原理可以很好的解释这些技术问题。

那么,什么是“路径依赖”原理呢。

明确提出"路径依赖"理论的是道格拉斯·诺思。他由于用"路径依赖"理论成功地阐释了经济制度的演进规律,从而获得了1993年的诺贝尔经济学奖。

诺思认为,路径依赖类似于物理学中的"惯性",一旦进入某一路径(无论是"好"的还是"坏"的)就可能对这种路径产生依赖。某一路径的既定方向会在以后发展中得到自我强化。人们过去做出的选择决定了他们现在及未来可能的选择。好的路径会对企业起到正反馈的作用,通过惯性和冲力,产生飞轮效应,企业发展因而进入良性循环;不好的路径会对企业起到负反馈的作用,就如厄运循环,企业可能会被锁定在某种无效率的状态下而导致停滞。而这些选择一旦进入锁定状态,想要脱身就会变得十分困难。

先举个有趣的例子:你知道吗,美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭推进器,它们的宽度是4.85英尺。那么,它们为什么是4.85而不是5.0或者4.5呢?因为这些推进器造好之后要用火车运送,路上又要通过一些隧道,而这些隧道的宽度只比火车轨道宽一点,因此火箭助推器的宽度由铁轨的宽度所决定。那为什么铁轨的宽度是4.85英尺宽呢?原来,早期的美国铁路是英国人修造的,而这些英国工程师原来是建造电车的,而电车的轮距宽度就是4.85英尺。那电车的轮距宽度为什么按4.85英尺这个标准呢?原来,最开始时,做电车的人是做马车的。那做马车的人为何以4.85英尺为马车的轮距呢?因为那时的马车由两匹马拉动,而两匹马屁股的宽度就是4.85英尺。

看看,路径依赖原理所产生的影响有多大,今天世界上最先进的运输系统的设计,在两千年前便由两匹马的屁股宽度决定了!

再看看跟我们有关的例子,关于我们手下的键盘的。现在大家使用的键盘,几乎全部是QWERT布局的。可能很多人认为,这样的布局一定是经过了前人进行科学分析,按最坐打字习惯和打字效率确定下来的。而事实上不然。我们现在所用的键盘,其布局来源于早期的英文打字机键盘。在那时,Q、W、A、S这几个键是使用频率比较高的,特别容易坏。所以设计者就将Q、W、A、S这上键放在了键盘的左上角,从而形成我们现在所用的键盘布局。而最近这几年的科技发展,有专家根据人体工学原理,设计了更加顺手和方便的键盘,用这种键盘,甚至可以提高打字速度30%以上。但经过几年的发展,这种键盘几乎都没有人在使用。因为人们习惯心理的影响,不愿意采用新式的键盘,反而觉得旧式键盘更顺手。这里面,就是路径依赖理论所描述的不好的路径,在这种路径下,事物(情)被锁定在某种无效率的状态下而导致停止向好的路径发展。

最后我们回过头来看看,为什么总有人说Linux无法取代Windows呢。我想,这里面很大可能就有“路径依赖”原理在里面做怪。

Windows自1985推出以来,已经有超过20年的历史。特别是自Windows95以来,Window几乎统治了世界上90%的PC机,拥数以亿计的用户群。特别是,Window的操作方式、使用习惯,几乎已经根深蒂固。大家都知道,电脑里有C盘、D盘、E盘..., 执行程序从“开始”菜单里执行。管理文档可以在资源管理器里进行。而按F1可以随时得到帮助。双击一个图标是开启文件或程序。最重要的是,Windows摒弃了硬生生的命令行的操作界面,让普通大众也能简单的使用电脑。

而在很多Windows用户的观念中,Linux有着一个Dos一样的操作界面,必须打命令才行让电脑做事,有些人可能刚装好没几分钟,只是觉得操作习惯上的原因,就放弃了Linux。在他们看来,Linux只是一些所谓高手摆Cool的工具。所以,由于路径依赖原理,很多人坚守在旧的思维模式和观念里面。

要突破路径依赖法则,不是没有办法。最重要的一点就是人的“毅力”和“恒心”。不要因为某些新兴事物不习惯,不对胃口,就拒之千里。很多人怕放弃已有的东西、已经熟悉的知识技术、生活习惯等等,担心新事物会带来这样的、那样的“风险”。没有毅力和恒心,是无法从旧的“路径”中走出来的。

再者,要创造一个相似的“路径”,让人们可以轻松的从一个“路径”过渡到另一个路径。这两天刚装了Fedore 5, 它是由Red Hat社区维护的一个开源Linux版本。安装盘有3G多内容。装的时间也比较长,花了1个多小时。安装完后,简单操作了一下,觉得现在的linux已经有很多方面在向Windows学习了。比如,有类似开始菜单的工具栏,有安装/删除软件的程序,有类似Office的OpenOffice可用,其操作界面与Office已经没多大区别了。我试着插入我的U盘,想试试Fedore5可不可以自动识别U盘。可喜的是,它很快检测到了U盘,并在桌面上显示了相应的程序图标来浏览U盘内容,我想,Linux开发者们,正在挖掘一条栈道,让Windows用户可以从Windows大船过渡到Linux绿洲。