读者在看这篇文章之前，首先要明白Linux的图形系统和大家所熟悉的Windows图形系统有着很大的差别，在Linux图形系统中，X Window System（X窗口系统，简称X）扮演着最主要的角色。
X窗口系统和微软Windows最大的差别在于，X窗口系统提供了两个独立运行的X服务器（X Server）和X客户端（X Client），以及窗口管理器（Window Manager），这三个既分离，又联系的部件构成了Linux的图形界面，而这一点与微软视窗完全不同，微软视窗是一个已经将这三个部件完全封装在一起的窗口系统。
Linux的X服务器只管理如何显示图形界面，如何响应键盘和鼠标的输入等等，但它不提供用户界面；窗口管理器则是在X服务器的基础上提供用户界面。这种分工使得开发X服务器的人专心于提高X的整体性能，而开发窗口管理器的人就能专心于美化界面。正是因为这样，同是X窗口系统，用户可以根据自己的喜爱来选择窗口管理器，也就是说Linux用户将有权选择自己喜欢的GUI图形用户界面。笔者只是简单地介绍了X，要想进一步了解X窗口系统的发展历史、X服务器介绍以及安装等信息，请参考《认识Liunx下的XFree86》，笔者主要是介绍目前流行的桌面图形系统以及具体的安装和配置。