EMAIL作为Internet网上主要的应用之一，随着Internet的发展，网民人数的增加，流量飞速增长,通过E-mail方式进行信息交流，受到了越来越多人的青睐。同时，这也对系统的安全、稳定、可靠以及对用户端软件的支持等各方面提出了更高的要求。
作为大容量的电子邮件系统，现在更面临着需要支持数十万，上百万乃至上千万用户的严峻挑战。这样一来，传统的电子邮件技术，便日益显露出其局限性。
1．1．传统邮件技术分析
传统的电子邮件技术应用最多的是sendmail和POP所组成的软件系统。由于它们使用的主要是单进程多线程的处理方式，需要使用较多的系统资源，当用户数量增加时，其系统性能呈现非线性陡坡下降。进一步分析，传统邮件系统有以下缺陷：
邮件查找速度缓慢。由于传统UNIX使用单文件格式存放邮件，无法实现多级存储，当一个用户邮件增加时，查找特定邮件的速度极其缓慢。
扩展性差，无法支持分布式系统。由于sendmail使用单UNIX主机系统，不能多个主机协同工作，系统处理速度受主机CPU和网卡速度限制。
无法实现廉价容错。为保证邮件系统无故障运行，sendmail系统只能选用高成本的容错服务器，不能在低成本下实现容错。这样，不仅容易引发单点故障，而且严重影响系统的性价比。
1．2．大容量分布式邮件系统的特点
目前流行的大容量分布式邮件系统一般都具有如下特点：
从功能上划分，大致可分为三个技术子模块：用户服务，身份验证和存储管理模块。
1． 用户服务模块：主要负责提供用户需要的所有邮件接收、发送、POP3、浏览、维护等服务；
2． 身份验证模块：负责确认用户身份是否合法，且确认用户操作的合法性，如：WEB登录及提供POP3服务时用户密码校验，以及用户在WEB界面上进行操作时，其操作合法性的检验等等；
3． 存储管理模块：负责分布式体系中，用户邮箱目录的精确定位；系统异常时，提供系统容错功能；
从存储容量上分析，系统可使用多机系统/NAS(Network Area Storage)/SAN(Storage Area Network)存储体系结构，在不影响系统效率的前提下，支持用户数量的大幅度增长。