按照亚当·斯密“看不见的手”理论，一个完全竞争的市场，本身具备有效配置资源的能力，比如做鞋子的工匠，一定可以在自由市场上以合意的价格，找到愿意出这个价格的消费者。既然这样，那还要“企业”做什么？
“企业为什么存在”的一个解释是“社会分工”，这个理论在亚当·斯密的《国富论》里，就有以别针生产为例的分析。但企业存在的内在机理，还得等到1937年科斯著名的论文“企业的性质”之后，才逐步揭示出来。
科斯认为，企业之所以存在，是因为自由市场中，“使用价格机制存在成本”，发现买卖双方都合意的交易价格，需要经过繁杂冗长的谈判，才能实现。有时候这种谈判高昂到使交易最终不可能发生。
简单地说，交易成本的存在，可以看成是企业组织存在的“机缘”。但是，企业组织能彻底解决这个“交易成本”吗？答案令人悲观—是否定的。
经济学家发现，由于市场失灵而诞生的企业组织，仍然会因为企业内部的“交易成本”，使得“企业组织失灵”。企业组织失灵的一些症状包括：
看上去是一个“团队”，但由于团队成员动机是不可见的，于是就有了“卸责”的激励；
高层管理者与股东之间的“委托代理”关系，由于信息不对称、人的自利性等动机，使得短期行为或者目标不相容现象并不罕见。
截至目前，对企业组织内部的这种“失灵”现象，经济学家们总结为“科层失灵”—这几乎是“市场失灵”的翻版。
说这么多跟“开源”有什么关系？有。
目前的开源软件组织模式，大约有两种—虽然“两种”说并不完整—一种是以“企业形态”组织起来的，如：中科红旗等，而另一种则是“社区”型，如：红帽、Ubuntu。这两者的最大差别在于，前者的“软件生产”方式，是以传统的科层组织为架构运行的，而后者则是新型的“公共社区”的模式。
断言科层组织不适应开源软件的生产，似乎为时尚早，但探讨“什么是开源软件恰当的组织模式”，恐怕是开源未来的关键课题。
亚当·斯密理论对人的假设是资本主义“自利的人”的基石。这个理论影响了200年市场经济和企业组织的发展，可以说已经根深蒂固。但是，开源软件的出现与互联网的迅速普及，这块“基石”明显地松动了。
传统的软件生产模式是以科层形式组织起来的，按照经济学家的分析，在科层内部由于生产是以行政命令的方式进行的，势必存在市场竞争中同样存在的“信息不对称，垄断性和外部性”三大难题，从而导致科层的低效率。此外，在“世界逐渐变平”的今天，科层企业组织还受到多元的价值观的挑战。
“为什么需要企业”，是工业经济时代的一个难题；在知识经济时代，这个问题的提法应当是：需要什么样的企业？
对一个现时代的软件企业来说，开放源代码并不难—把别人的源代码拿来，做自己的事情更容易——但是，开创一个什么样的未来，恐怕要困难百倍，千倍。
它的难点—用科斯的理论说—叫“制度（Institution）”。什么样的未来企业形态，既能令开源软件和商业软件殊途同归，又能使软件业找到健康、持续的发展之道，恐怕是超越“开源”的关键。