红旗的“桌面秀”
对于众多囊中羞涩而又爱好电脑的人来说，今年的十一月真的不是什么美好的日子。随着国家打击软件盗版力度的加大，他们也许不得不与既“便宜”，又实用的 Windows 操作系统永远说再见了。
有人会为此心情舒畅：一是微软，接踵而至的大规模正版软件采购将极大地提高其在华销售额，比尔·盖茨 10 月份在上海 APEC 会议上阳光灿烂的笑容也许与此有关；另一个就是国内的 Linux 厂商，越来越多的 PC 生产商迫于正版 Windows 高昂的价格压力取消了预装 Windows 操作系统的计划，换上了价格便宜的 Linux 操作系统。北京中关村电脑市场上，包括八亿时空、沐则、柏安等 70 多家电脑整机厂商的多款品牌电脑突然“变脸”，由用户熟悉的 Windows 操作界面换成了中科红旗软件公司授权的红旗 Linux 操作界面。
“看起来有一点古怪，我女儿学校里学的可是 Windows。”前来为即将升入中学的女儿选购电脑的宋先生第一次看到 Linux 操作界面，还有点不习惯。的确，要让人们从熟悉的 Windows 界面转移到陌生的 Linux 界面，还需要一点时间和耐心。但无论是硬件厂商还是红旗，对 Linux 在桌面系统的前景都深信不疑。八亿时空电脑的销售报告显示，在已售出的 200 多台电脑中，没有顾客因为整机预装了 Linux 操作系统而要求退货。红旗的工程师也表示，中科红旗的 Linux 系统完全能够支持网上浏览、收发电子邮件、多媒体等等应用，与 Windows 的差距“正在缩小”。
不仅在中国，而且在全球范围内，Linux 对微软在桌面系统上的统治地位都提出了越来越直接的挑战。据《商业周刊》报道，由于全球经济低迷，企业开始对 IT 设备投入斤斤计较起来，包括著名搜索引擎公司 Google 在内的多家美国公司为了节省成本，已经转而使用开放源代码的 Linux 操作系统。“Linux 出问题的几率少，为我们节省了大量的时间。”该公司的技术总监这样评价道。
与 Linux 在桌面系统高歌猛进的态势形成鲜明对照的是，业内人士对于桌面系统给 Linux 厂商带来的实际利润却从没有过分乐观过。Linux 桌面操作系统的零售价格徘徊在 50～60 元之间、OEM 装机的价格则在 10 元左右，以这样的价格，能够占领一部分市场，自己的利润也所剩无几。“单纯靠桌面系统赚钱，是不可能的。”中科红旗总裁刘博说。看来，中关村品牌电脑的集体“变脸”行动，其市场意义不应该过高估计。
Linux:市场在哪里？
在企业级服务器、桌面和嵌入式系统这三大 Linux 发展方向中，桌面和嵌入式系统分别因为价格过低和应用尚未成熟，还不足以支撑 Linux 企业高昂的研发和市场推广成本。真正有意义的，是在企业级服务器市场上的争夺。由于企业级客户对于操作系统的安全性和稳定性提出了比个人用户更高的要求，微软相继发布的 WindowsNT 和 Windows2000 操作系统在这两个性能上遭受到业界的普遍怀疑，Linux 厂商得以后来居上，占据了全球 30% 的市场份额，远远高于同期其在桌面系统上 1.4% 的市场份额。同时，大的 PC 厂商为了避免完全受制于 Windows 操作系统，也对 Linux 频送秋波，如 IBM 不仅自己设立了 Linux 研发部门，还通过联合投资等方式对独立 Linux 厂商进行扶持，拓林思公司就是其投资的一家 Linux 企业。国内厂商如联想，也开发了自己的“幸福 Linux”系列。
一方面是硬件厂商的“春心萌动”，一方面是 Linux 厂商急于通过服务器市场的拓展，摆脱长久以来人们对其“概念炒作”的印象，二力合一，Linux 得以在国内服务器市场上屡有斩获。拓林思的服务器操作系统已经进入政府、银行、金融、商检等要害部门，而中科红旗的服务器端产品也在国内占到了 20% 的市场份额。
在三条产品线涉及的资源分配上，各厂商也有所不同：对于拓林思这样的外资 Linux 企业，现实的收益是他们决定企业资源配置的唯一理由，在服务器系统、桌面和嵌入式三种产品中，拓林思目前只做服务器系统的开发，对桌面系统和嵌入式系统都未曾涉及。“我们不是 IBM，必须集中精力在最富有市场潜力的产品上。”拓林思软件公司产品总监罗威说。
而对于中科红旗而言，由于其所肩负的“民族 Linux”称号使得它在按照市场规律运做的同时，背负了“发展我国民族操作系统”软件的政治使命，三条线上都有较为成熟的产品出台，即使在桌面系统上短时间内难以获得收入，仍然不惜代价培育市场。
实际上，中科红旗完善的产品线，既有“政治”上的考虑，更是着眼于信息产业发展的远景。中科红旗总裁刘博认为，未来的几年内，PC 作为数据存储和处理中心的地位将逐渐让位给功能明确、存储量小的数码设备，在这些设备上，以 PC 为中心的传统操作系统设计模式的完整和封闭像一头笨拙的大象，反应迟钝。在 PDA 设备的操作系统上，WindowsCE 受到的冷遇就是证明。“未来的数码设备需要目的更加明确、结构更加简单、更容易被修改的操作系统内核，而 Linux 开放源代码的特点将使其更加适合未来网络世界的需求。”刘博说。虽然嵌入式系统的市场还没有大规模地成熟起来，但嵌入式 Linux 在电子游戏等行业中的应用已有先例。中科红旗的嵌入式产品也走出了测试环境，进入到人们的日常生活中。在福建、广东等省的电脑福利彩票销售系统中，采用的就是中科红旗的 Linux 系统。
从艺术品到商品
Linux 从诞生到现在，对于其能否成为 Windows 之后的主流操作系统，一直受到人们的怀疑。这种怀疑态度本身，也促使 Linux 的开发者们不断调整其内核，以适应大规模商用的需要。从“开放、免费”的自由软件，到生产线上封装完毕的产品，Linux 身份转变的本身似乎向我们提出了一个这样的问题：新技术怎样才能最大程度地改变整个社会？是坚持理想主义的光泽而逐渐消失，还是屈服于利益的诱惑而繁荣？现在看来，Linux 似乎正在走向与 Microsoft 同样的赢利之路，这也许是唯一正确的道路。