开放源的工作方式正给信息技术产业带来冲击，尽管许多公司还没有接受开放源的全部观念，但已经开始更开放和革新。
英国《金融时报》记者理查德·沃特斯(Richard Waters)报道
开放源的魔力
软件开发这种需要久坐的工作与风筝冲浪、滑翔、峡谷漂流这些极限运动看起来没有什么共同点。
但是，两者却都是一种新生力的范例。这种新生力可以最终影响更广泛的公司和行业：使用者的力量塑造着产品如何发展。
在网络时代，下一个改变你行业的重大想法似乎可能来自于一个意想不到的方向。
根据麻省理工学院斯隆管理学院的创新管理教授埃里克·冯·希贝尔(Eric von Hippel)的观点， 极限运动的追随者已经成为改进和完善他们所使用设备的专家。有时，这些非正式群体的工作方式看起来与开放源程序软件开发人员创造他们精密产品的工作方式非常相似。
比如，那些站在冲浪板上、手握风筝乘风破浪、做出特技跳跃和扭转动作的冲浪者们，就喜欢用复杂的电脑模拟软件设计最有效率的风筝，然后在因特网上共享他们的观点，进行改进后，再将这些想法发送给厂商。
使个人可以参与到创造中的复杂工具，作为工具联系有相似观点人群的网络，以及为共同利益而共享观点的愿望——这些都是进行革新的基本因素。
信息科技产业已经不仅为这些实践扎根创造了手段。在开放源程序软件运作中，它还提供了分散式革新最有力的例子之一。 由于在 Linux和其他开放源程序软件授权方面的尝试，它创造了一种新型框架来定义当想法来自广阔团体时的知识产权。
甚至连企业巨头也开始学习这种方式。比如，微软可能反对许多倾向开放源程序产品的主张，但是它不会抗拒一些导致他们产生的那种新式工作方法的力量。
“真正的魔力是团体过程——它与软件无关。”一位目前在微软工作的开放源程序老手比尔#西尔夫(Bill Hilf)这样说。
太阳微系统(Sun Microsystems)的首席运营官，乔纳森#施瓦茨(Jonathan Schwartz)进一步说：“参与时代就是处在网络边缘的‘人’告诉中心正在进行着什么。”
唐纳德·贝克(Donald Becker)，当他还在美国国家航空航天局(NASA)时，就成了Linux内核的早期主创人员之一。 他说，在过去寻找其他技术专家并与其合作是不可能的，而因特网使之成为可能。对于任何一个给定的技术课题，“不会有很多的人感兴趣，”他说，“但是因特网可以把感兴趣的人从世界的每一个角落找出来。”
而其反响已经比软件传播得更为广泛了。媒体中，许多新形式——博客(blog)、维客(wikis)、播客(podcasts)——已经吸引了许多网上观众。所有内容都是使用者自己的，博客和维客给其他用户添加自己想法或者自由借用原有观点提供了可能。
更开放的革新
在科学和学术界，开放的理念已经有了坚实的基础——但是因特网使之发挥更好的作用。其他产业的许多公司，还没有接受开放源的全部观念，但他们正在试着用更“开放”的方法进行革新——通常是通过消费者改进其产品，然后从中吸收成果。
比如，通过两年前启动的“联发”计划(“connect and develop” programme)，宝洁公司已从公司外部获得了许许多多意见。
对于局外人来说，共享意见的创新者组成松散团体的倾向似乎是不合理的。那么为什么拥有宝贵知识产权的创造者会将它全权地交给他人开发呢？
使个人可以参与到创造中的复杂工具，作为工具联系有相似观点人群的网络，以及为共同利益而共享观点的愿望——这些都是进行革新的基本因素。
正在不断增长的、且和软件行业经验相关的文献， 对此给出了一些解释：在别人已经做好的工作上继续创造，公司可以更有效地利用他们有限的研发资源。
比如，IBM最初涉猎开放源程序软件是在它意识到Apache这种集体开发产品已经达到支配网络服务器软件市场的地步，公司软件部新兴技术负责人洛德#史密斯(Rod Smith)说。“我们觉得合作比与此竞争更好，”他说。
许多公司错误地高估了他们的封闭式知识产权，史密斯先生补充道：通常，类似的创意在其他地方也被开发着，而且创意一旦公开就会立即被抄袭。
根据这一观点，有时最好采取先发制人的动作，公开知识产权以占领市场。现在立即公布产品以保证实时客户基础已经成为新建软件公司的标准经营程序。
而且即使这不是个业务终点，这种方法依然可以带来个人的进步。 “创业的最好途径就是开始一项软件项目并使之成为世界上最好的。” 温斯顿#达玛利洛(Winston Damarillo)如是说。 他今年将他的第一个开放源代码公司Gluecode卖给了IBM。
消费者同时也提供意见，因为这些意见可以使产品更接近他们的需求。或者，像冯#希贝尔先生所说的， 他们这么做是为了得到别人的认可或者仅仅为了好玩——开放源团体的最早记录者之一，埃里克#雷蒙(Eric Raymond)对此这样注解。
这对于更多依赖传统“封闭式”革新方法的行业意味着什么？软件行业首先提供了一些借鉴。一是当开放式革新形式运作成功时，它会促使建立的公司对其研究和投资开发方向进行更深刻的思考：如果团体方式做出来的商品还算能接受，就没有必要花费更多。
开放源项目的挑战
然而，要划一条线区分“公开”和“封闭”绝非易事。
开放源项目在哪种程度上可以实现真正的革新，软件行业仍然存在明显的分歧。即使像贝克先生这样的支持者也承认，大多数开放源软件项目 ——SourceForge网站列出了超过10万个——缺乏创意。这与团体方式的性质有很大的关系。
“让人们同意模仿一个已经存在的系统要容易得多，”他说，然而真正的革新通常依赖单个人的强烈的想象力。
微软向前迈进了一步。当想法相似的群体共享意见时，西尔夫先生说，开放源过程不能处理大多所需的艰苦工作，并从零开始生产出一项复杂的产品：即从最初的市场调研和设计工作、耗费时间的产品测试以及长期保修支持。
但是开放源世界正在填补许多这样的缺口。“一个开放源服务者的生态系统目前已经出现，” 金#波勒斯(Kim Polese)说。他创立的SpikeSource公司提供了使开放源程序软件“商品化”所需的测试和证明。许多新兴公司成立就是帮助其他公司安装和维持开放源程序软件的。
面对这样的竞争，许多知名公司——无论是软件业还是易受开放式模型打击的其他知识产权领域——将必须改变他们对产品收费的方式， 太阳微系统公司的施瓦茨先生说。
“公司不会在发布知识产权之前将其变成钱，”他说。对于那些已经拥有它的消费者来说，只有存在附加服务时他们才能被卖出去。“IP没有失去其价值：失去价值的是那些对通行权进行收费的场所。”他说。
同时许多老软件公司已经在其开发程序中采取开放源产品的部分方法，而且还发布了这些产品的开放源版本，这些产品更商品化，旨在产出更广泛的共同利益。
太阳微系统公司的Solaris操作系统，虽然不敌Linux的操作系统，但自从今年发布了开放源形式后，已在250万台机器上注册使用，太阳微系统公司达成商业许可证协议后还会达到10倍之多，施瓦兹先生说道。
但是，那些试图在开放创新的新规则下运作的公司，面临着一个最重要的挑战：改变他们自己职员根深蒂固的工作习惯。
“我们有聪明的职员，但同一家公司内聪明的职员会固步自封。”IBM公司的史密斯先生说。
“当他们遇到一个外来的项目，会认为自己受到威胁，”他说，“我们遇到过这种情况。意识到外部还有许多聪明的、有好点子的人真是让人感到羞愧。”