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数字商业:苏里克——开源软件“传道士”

红帽公司董事长兼首席执行官苏里克像福音传道士一样,四处推广开源软件,他认为,以开源软件为代表的“开放性” 发展模式将扩展到各行各业,并改变企业的经营方式。

  作者:英国《金融时报》记者理查德·沃特斯

  马休·苏里克(Matthew Szulik)看起来不像是一个理想主义者。

  首先在软件业从事市场销售,然后负责建设另外两家软件公司,他的经历,不属于那种通常会培养理想主义倾向的经历。

  作为Linux 操作系统最大发行商红帽公司(Red Hat)的董事长和首席执行官,苏里克向商业竞争对手展开进攻时气定神闲,其销售经历一目了然。

  “软件业发展过程中,禁闭了顾客,限制了选择。从长期来看,这种发展是不可持续的。”他说。

  然而,当他谈到“开放性”的发展方式,他立刻话锋一转,高谈这种营造产品的新模式必然对整个软件业发生的影响——更不用说对其他领域的影响了。

  “这是技术领域一场复兴运动的开端,”他热切地说,“你正在目击一次巨变,其范围不止在软件业。”

  他指出,IBM等著名公司、欧洲部分国家政府以及发展中国家,已经将开源软件(open source software)纳入了他们的计划。他补充说,“在很短的时间内,观念就发生了惊人的改变。”

  他预言,从科技领域到新闻领域,“开放性” 发展模式将在各行各业变得越来越常见。

  他说,这将转而迫使许多公司反思其赚钱方式。许多商业软件公司以往的单一赚钱方式是:让顾客预先为其产品付费,但如今他们已经转向收取日常的维护和服务费用。

  他说:“各公司今后必须向顾客提供持续的价值,而非仅仅提供产品;以产品为本的商业模式将会吃苦头。”

  苏里克是波士顿人。他说,通过上世纪80年代理查德#斯托尔曼(Richard Stallman)在麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)从事的工作,他首次感受到了开放性原始码软件的潜力。

  这位软件梦想家的GNU 工程首创了许多要素,构成现在称为Linux 的操作系统。

  不过,苏里克又是一位现实主义者,他承认,Linux不会马上取代微软视窗(Windows)系统在台式个人电脑中的位置,至少在发达国家不会如此。

  从Visual Basic这一开发工具,到Exchange电子邮件服务器,由于微软投资了范围非常广泛的微软软件,一种基础结构已经建立,在未来许多年里,它很可能存续下去,也许还会成为主导力量。

  但是发展中国家有所不同。苏里克说,发展中国家“没有大规模兴建付费的微软建筑。”

  但他又说,使用盗版软件的流行做法可能会最终划下一个句号。

  这就是苏里克四处推广开源软件的原因:近些年来,苏里克花费了大量时间,在技术新市场宣传开源软件,并将目标对准4个国家——印度、中国、俄罗斯、巴西,认为这四个国家是未来广泛采用开源软件的主要中心。

  苏里克说,不管各自国家的国内政策有什么区别,这四个国家的政治领袖“都是直言不讳的开源软件支持者。”

  苏里克一直提倡改善教育,并批评美国的标准不断下滑,他已经向这四个国家的政界和其他领域的领袖们大力宣扬他的主张:业已改善的公共教育的基础应该包括开源软件。

  开源软件技术的许多早期应用就在政府和教育部门之中。

  苏里克说,随着人们对开源软件越来越了解,对它的应用也将越来越广泛。“最终,它将受到这些国家训练有素的技术劳力的欢迎。”

  他指出,正如其他一些逐渐为开放性发展方式所占领的领域一样,软件业也将经历一个调整观念和行为的长期过程,这样新观念才能留下印记。

  “我们正在这一过程的起点,这很可能是几代人的事业。”

  而红帽公司旨在位于这一技术变革的前沿。其网站发布的公司宗旨称:红帽公司希望“成为21世纪的标志性技术公司”。

  马休#苏里克小传

  -马休#苏里克生于1956年,在美国麻省的一个名为新贝德福德(New Bedford)的渔港长大,后就读于新罕布什尔州圣安赛姆学院(St Anselm College)。

  -苏里克在埃克森公司(Exxon)担任Unix产品经理期间,初次接触开源软件,后于1984年加入内容管理软件公司Interleaf,由此开始其企业家的长期职业生涯。

  -在Interleaf任职9年后,他相继加盟另外3家公司——MapInfo、Sapiens International和Relativity Software,后于1998年进入红帽公司北卡罗来纳州分部,最初担任总裁,一年后担任首席执行官。

  -他的首批重要业绩之一,是1999年前后率领红帽公司走出投资危机,当时参与投资的共有8大商家,包括IBM 、惠普、英特尔和Oracle。

  -在苏里克的领导下,红帽集团所取得的重要成就包括:2001年首次实现季度正向现金流量,以及两年后首次实现盈利。

  -苏里克现任北卡罗来纳州经济发展理事会(State of North Carolina’s Economic Development Board)下属的科技理事会(Science and Technology Board)主席,曾任北卡罗来纳州电子信息技术协会(North Carolina Electronics and Information Technologies Association)主席及执行理事。

  译者/严潇潇