Linux在校的角色及其應用
都说LINUX的推广要从校园开始，这篇来自香港教育行业的文章似乎给我们带来了提示。
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Linux在校的角色及其應用
今天，資訊科技教育已經再不是一個新的題目，自一九九七年，董建華提出資訊教育方案後，大力在學校推行資訊教育，令不少老師及學生在電腦的應用和技術上提升了不少。而學校方面，亦於政府大量撥款下，學校的電腦及伺服器數目已增加了許多，而且在各電腦及伺服器上，亦已安裝了基本的操作系統Operating Systems，例如 NT Server4.0, Window98, Window2000 ...等等。再者，政府於去年，更撥款和香港兩間電腦公司合作推行TSS Technical Support Services Project，協助學校處理有關伺服器及電腦的技術問題，令老師不會因要處理電腦上的問題而令他們浪費時間。在這環境下，政府基本上已踏入資訊教育的大道。？但，學校是否表示已有足夠的資源來發展資訊教育？那麼，像Linux這樣免費的軟體，在學校中亦演什麼的角色？發展？或是捨棄？這是一個值得探討的問題。
資源足夠？還是...
表面上，在政府大力撥款推行資訊科技教育下，學校基本上是無需動用額外資金去推行這個計劃。不過，當我們仔細觀看後，不難發現有很多在資訊教育上做得較為出色的學校，並不只單靠政府的資助，而是運用學校內部的資金，或利用額外的資源，例如找一些公司來合作等等。因為對於一般學校來說，政府所撥的資助是非常有限，只是剛剛足夠作增電腦上基本的設備，及買一些基本軟件，而如果要額外架設伺服器，例如WWW Server, mail Server或 Database Server等等的話，便需要額外買軟件及版權，這對於一些沒有多大背景的學校來說，的確是一個很大的負擔，而且，在學校方面，政府的撥款只能作有限度的運用，學校不能運用於與原意相差太遠的事項上，所以，即使有好的教育意念，卻因為資源不足，不能即時作測試及其應用。因此，不少學校卻只是原地踏步，不願繼續發展。所以，免費或便宜的軟件便能大大幫助學校訢拓展資訊教育的領域，令學校不?因為金錢上的問題而卻步。
免費軟件Linux
相信 Linux這個名稱對一般人來說並不陌生，而最近亦有些中小學已開始架設 Linux Server作為自已的web server或file server，不過亦有許多學校對於Linux依然存在半信半疑的態度，投下不信任的一票，但當我們看看其他地方，特別是台灣，便發現當地非常積極使用及發展Linux，而大部份的學校所使用的操作平台也是Linux和FreeBSD(FreeBSD和Linux都是免費的操作平台，而FreeBSD在台灣也是十分流行)，即使是當地小學，也利用Linux作為mail和webserver。從這樣可見，Linux對學校有一定的重要性，反觀香港，只有少數的學校利用Linux，為甚麼？我們可以從幾個角度去猜度用家對Linux的看法。
一）支援不足
無可否認，香港的Linux專才是非常有限，一方面玩Linux的人卻只是玩玩已矣，並沒有打算繼續進修，而令一方面，學院及其他教育機構並沒有一套完善的教材及一套完整的考試制度，這亦因為Linux是一套免費的軟件，有太多不同種類的版本，從而沒有一個統一的版本，令很多初學者覺得Linux是很高深，不知從頭開始，更摸不著頭腦。相比其他產品，例如 Microsoft，只有windows一個糸列，而且有一套完整的考試制度，令人有一個方向去學習。因為如此，大多數的系統工程師都已有 MCSE等資格，而Linux亦只是接觸過，更有人當作她是一種玩意，一件'業餘'產品。
的確，Linux的人才很少，而Linux在學校的支援更實在少得很，即使有些學校已經安裝好了Linux Server，但每當遇到Linux上的問題，老師們便會變得束手無策。雖然，現在已有兩間電腦公司的駐校工程師，但是，因為這個計劃的主要目的是針對window上的問題，所以即使學校的Linux server出現了問題，一般的工程師未必能夠即時作出回應。在這個情況下，學校會為免承受這樣的風險而打退堂鼓。
二）操作複雜
簡單，是每個人所追求的。所以，一個簡單的介面及容易理解的操作系統是最受人歡迎，而window便是其中之一。一般有用過Window的用戶便會發覺window的介面是清淅及較易用。當第一次開啟window的時候，即使是第一次使用電腦，也不困難知道那裏是開啟office的程式，及更改糸統上的設定。再者，當需要額外增加硬件及安裝軟件時，亦無需擔心有太大問題，只需要將附有的driver安裝上便可。windows給人的印象是user-friendly，即使是一個對 NT並不熟識的人，如果有玩過win95或win98的話，也可以作基本的操作。例如當我們要新增一個使用者，很多不熟 NT的人未必知道那裏是新增使用者，不過只要細心推測每一個icon的意思，也不難發現那裏有這個功能。所以，一般人會覺得Linux是一個十分難操作的系統，因為使用者需要知道大量的command才能夠控制整台Linux server，而且還需要寫一些script來增加或更改內部的設定。
三）應用軟件少
現時有不少公司及一些教育機構開發了很多應用及教育的軟件，而且生產速度更非常之驚人，大約三至四個月便有一套新的軟件出現，而軟件種類大多是圍繞學校管理層面，例如圖書館的系統管理、遙遠控制管理系統、監察系統、保安系統’等等，應用於不同的學校環境上。另一方面，亦有不少在教育上應用的軟件，例如?些實驗的模擬器、數學的軟件、語文的軟件’等等，從而提升學校在管理及教育上的質素，令老師和學生的距離大大拉近。由於現時學校需要大量的應用軟件，而香港也有很多公司開發，成一種競爭力。故此，程式設計員需要利用最方便及最快的語言來編寫，而visual basic便是其中之?。Visual basic(VB)是由Microsoft所編寫的，程式設計員只需要利用VB的編寫器便可以很容易在短時間內寫好一個程式。亦由於大多數軟件是利用VB來編寫，因此現有不少軟件是需要安裝在win95或win98上，當然，亦因為windows是學校的主要系統。反觀，支援Linux的應用軟件相對較少。
其實，Linux並不是想像之中這樣可佈的，這樣難以控制。雖然，Linux的人才短缺，來管理Linux的系統工程師不多，但缺不可以因為這些原因便將Linux的好處末殺。而事實上，正當吹起Linux的風氣下，越來越多免費的程式來管理及控制Linux Server，所以，今天要架設一台Linux並不是一件十分難的事。
教育網路中心
在這個資訊發達的社會上，不難發現有許多設定Linux的網頁，而其中亦有以學校為中心的。「台北市教育網路中心」www.tp.edu.tw便是一個好的例子。在這網頁內，有不少Linux的技術文件，和一些老師及其他人所寫的免費軟件供給學校及有意架設Linux的人作為參考。網頁可分為幾類: 一部份是一些最新消息，似一個大的notice broad；令一部份是網路服務，當中有校園網路規劃，分享以Linux作為校園網路的規劃，當中亦有提及怎樣放置防火牆，web server, DNS server’等等，而每一種的伺服器亦有詳盡的簡介及教人如何設定。之後，亦有軟體下載，當中有不少是老師自已所編寫的，例如在Linux上增加大量用戶等等。
結語
現在，架設Linux以不再像過去這樣困難，再加上有很多公司和程式設計員也看好Linux，表示將會有更加多的應用程式支援Linux，再者，Linux是一個自由、免費軟體，因此Linux的發展空間會比其他系統為大，而且學校亦只需運用較少的資金來運作。所以，既然還要怨天尤人的話，倒不如今天自已架設及管理一台Linux server，成為?個Linux專才吧！
作者：Marco Wan
原文在 Linuxhall 第九期刊登
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